Actualités | Traitable mais non diagnostiquée : l’infertilité masculine est un angle mort des soins de fertilité au Royaume-Uni

Actualités | Traitable mais non diagnostiquée : l’infertilité masculine, un angle mort des soins de fertilité au Royaume-Uni

Des experts en médecine reproductive avertissent que le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni néglige depuis longtemps le diagnostic et le traitement de l’infertilité masculine, ce qui entraîne de nombreux cycles de fécondation in vitro (FIV) potentiellement évitables. Cette situation augmente les coûts de santé et alourdit la charge physique et psychologique des patients.

Bien que les facteurs masculins représentent environ la moitié de tous les cas d’infertilité, les experts indiquent que l’infertilité masculine n’est souvent pas évaluée de façon systématique, et encore moins traitée spécifiquement, car les médecins généralistes (MG) connaissent peu les problèmes de fertilité masculine, les andrologues spécialisés sont rares et les parcours de dépistage sont limités.

De nombreuses causes d’infertilité masculine sont en réalité traitables. La plus fréquente, la varicocèle, peut altérer la qualité du sperme en augmentant la température scrotale et peut s’améliorer après une intervention chirurgicale. Des changements de mode de vie et des compléments nutritionnels peuvent également être bénéfiques pour certains patients.

Vaibhav Modgil, professeur clinique émérite à l’Université de Manchester et spécialiste en urologie et médecine reproductive masculine, a déclaré que l’infertilité masculine touche environ 5% à 10% des hommes au Royaume-Uni, mais qu’elle reçoit une attention insuffisante de la part de la société et du système de santé.

Il a souligné que lorsqu’une femme consulte après des difficultés à concevoir, on lui propose souvent rapidement « presque tous les examens imaginables », tandis qu’un homme peut attendre des années avant de bénéficier du moindre examen de base. « Le problème n’a jamais vraiment disparu ; il n’a simplement jamais reçu l’attention qu’il méritait », a-t-il déclaré. « Le changer exige une réforme systémique venant d’en haut, mais je n’en vois actuellement aucun signe. »

Les experts s’accordent largement à dire que le parcours actuel de soins de fertilité aggrave structurellement le problème. La plupart des couples ayant des difficultés à concevoir consultent d’abord un gynécologue, dont la spécialité est centrée sur la santé des femmes. Dans de nombreuses régions, seuls un ou deux spécialistes en andrologie se consacrent à la santé reproductive masculine.

La première stratégie britannique pour la santé des hommes, publiée cette semaine, avait suscité des espoirs. Les experts s’attendaient à ce qu’elle traite explicitement de l’infertilité masculine, comme le fait la stratégie nationale australienne, mais ont été déçus que ce ne soit pas le cas. Le gouvernement a indiqué que la stratégie actualisée pour la santé des femmes pourrait couvrir l’infertilité masculine.

Michael Carroll, chercheur à la Manchester Metropolitan University, a déclaré que la stratégie elle-même constitue une avancée positive, mais qu’elle a manqué une occasion d’aborder les effets de l’infertilité masculine sur la santé mentale et son association avec une espérance de vie masculine plus courte. Il écrit un livre sur l’infertilité masculine afin de contribuer à réduire le large écart de sensibilisation du public par rapport à la santé reproductive des femmes.

Carroll a indiqué que beaucoup d’hommes ignorent qu’ils devraient éviter les températures élevées, les sous-vêtements serrés et les bains chauds fréquents, ou que des facteurs liés au mode de vie tels que le tabac, l’alcool, l’alimentation, le sommeil et l’exercice influencent directement la qualité du sperme. « Historiquement, la fertilité a été considérée comme une question de santé féminine », a-t-il déclaré. « Si un homme pouvait produire du sperme, on supposait qu’il était fertile. »

Il a insisté sur le fait que les hommes devraient avoir un statut égal dans l’évaluation de la fertilité : « Nous avons besoin d’examens plus systématiques, d’une évaluation plus complète des antécédents de vie et médicaux, et d’un véritable examen physique des testicules — pas seulement d’un compte rendu d’analyse de sperme. »

Raj Mathur, ancien président de la British Fertility Society et consultant en médecine reproductive, a également déclaré que la recherche sur l’infertilité masculine est sous-financée depuis longtemps. « Il existe actuellement très peu d’examens fondés sur des preuves pour les hommes. Nous avons urgemment besoin de davantage de financements pour des essais contrôlés randomisés afin d’établir quels examens et quelles interventions sont réellement efficaces. »

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) met à jour ses recommandations et devrait préconiser des examens plus complets pour les hommes. Tim Shand, fondateur du groupe de plaidoyer Men's Sexual and Reproductive Health Matters, a déclaré que le dernier projet est encourageant, mais qu’il ne va toujours pas assez loin.

Les données suggèrent que les racines du problème se trouvent aussi dans les soins de premier recours. Une récente étude de Fertility Action a révélé que 80.6% des médecins généralistes n’avaient jamais reçu de formation sur la fertilité masculine et que 97% ne pouvaient pas examiner correctement une varicocèle. Shand a déclaré qu’une évaluation complète des hommes avant de commencer une FIV standard pourrait permettre au NHS de réaliser des économies considérables et de réduire le stress psychologique des deux partenaires.

Un porte-parole du Department of Health and Social Care du Royaume-Uni a déclaré que la société n’a longtemps pas su faire face aux inégalités en matière de santé des hommes, y compris l’infertilité masculine. La stratégie pour la santé des hommes pose les bases d’une amélioration, et le gouvernement continuera de l’affiner à mesure de sa mise en œuvre.

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