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Actualités | Comment les ovocytes humains peuvent-ils rester viables pendant des décennies ? Une étude identifie un mécanisme clé
Actualités | Comment les ovocytes humains peuvent-ils rester viables pendant des décennies ? Une étude identifie un mécanisme clé
Une étude propose une nouvelle explication biologique à la capacité des ovocytes humains à rester viables pendant des décennies. Contrairement à la plupart des cellules, les ovocytes traitent les déchets métaboliques très lentement, ce qui pourrait réduire les dommages accumulés et expliquer leur longévité exceptionnelle.
Tous les ovocytes humains sont formés à la naissance et peuvent devoir survivre environ 50 ans. À l’exception de certaines cellules du système nerveux et du système visuel, la plupart des cellules sont progressivement endommagées puis remplacées au fil du métabolisme continu. Le renouvellement des protéines produit lui-même des sous-produits nocifs.
« Les cellules utilisent de l’énergie pour recycler et dégrader les protéines, produisant des espèces réactives de l’oxygène (ROS) qui les endommagent discrètement », a expliqué Elvan Böke, du Centre de régulation génomique (CRG) en Espagne. « Ces dommages de fond sont continus, et davantage de ROS signifie davantage de dommages. »
Pour comprendre comment les ovocytes sains évitent cela, l’équipe de Böke a examiné des ovocytes humains donnés et utilisé des colorants fluorescents pour marquer les lysosomes, les « usines de recyclage » de la cellule qui dégradent les protéines éliminées.
L’activité lysosomale était bien plus faible que dans d’autres cellules humaines et que dans les ovocytes de petits mammifères tels que les souris. Gabriele Zaffagnini, de l’Université de Cologne, a indiqué que ce fonctionnement à faible activité pourrait protéger les ovocytes en réduisant la consommation d’énergie, la production de ROS et l’usure à long terme.
Le traitement plus lent des déchets pourrait n’être qu’un volet de la stratégie. Selon Böke, les ovocytes humains pourraient ralentir l’ensemble des processus cellulaires, réduisant les dommages aléatoires à l’ADN et aux organites et préservant leur stabilité à long terme.
Emre Seli, de la Yale School of Medicine, a déclaré que les ovocytes qui ne parviennent pas à ralentir la dégradation des protéines et le métabolisme peuvent progressivement perdre leur fonction, ce qui permettrait de comprendre les changements survenant après un certain âge.
Sur le plan clinique, ce mécanisme pourrait être étroitement lié aux traitements de fertilité. Böke a déclaré qu’une dégradation protéique dérégulée affecterait « à 100 pour cent la fertilité ». L’équipe comparera des ovocytes sains à ceux de personnes confrontées à l’infertilité. Des taux élevés de ROS dans les ovocytes sont déjà associés à de mauvais résultats de FIV.
La recherche se heurte à la difficulté d’obtenir des échantillons, aux restrictions réglementaires et à des financements limités. Seli les a décrits comme plusieurs niveaux d’obstacles.
Zaffagnini a néanmoins déclaré que surmonter ces obstacles pourrait révéler des caractéristiques véritablement inattendues de la biologie des ovocytes humains et que cette recherche mérite amplement d’être poursuivie.
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