新闻 | 人类卵子为何能“保鲜”数十年？研究揭示关键机制

一项研究为“人类卵子为何能在体内保持数十年活力”提供了新的生物学解释。研究发现，与大多数细胞不同，人类卵子在处理自身“代谢废物”时明显放慢了节奏，这种低活性状态可能帮助它们减少长期累积的损伤，从而实现异常漫长的生命周期。

在人类女性体内，卵子在出生时即已全部形成，并需要在体内存活长达约50年。这一寿命在细胞世界中极为罕见。除少数神经和视觉系统细胞外，大多数人体细胞都会因持续的代谢活动而逐渐受损并被替换。维持细胞正常功能所必需的蛋白质更新过程，本身也会产生具有破坏性的副产物。

“细胞在回收和降解蛋白质时会消耗能量，这一过程会产生大量活性氧分子（ROS），它们会在不知不觉中对细胞造成损伤，”西班牙基因组调控中心（CRG）的Elvan Böke解释说，“这是一种持续发生的背景性损伤，活性氧越多，损伤也就越严重。”

然而，健康的人类卵子似乎成功避开了这一困境。为探究其中原因，Böke及其团队对采集到的人类卵子进行了显微观察。研究人员使用荧光染料标记细胞内的溶酶体——这类结构在细胞中相当于“回收工厂”，负责降解和处理废弃蛋白。

结果显示，人类卵子中的溶酶体活性明显低于其他类型的人体细胞，也低于小型哺乳动物（如小鼠）的卵细胞。德国科隆大学的Gabriele Zaffagnini指出，这种“低运转模式”可能是一种自我保护策略，通过减少代谢和回收活动，卵子得以降低能量消耗和活性氧生成，从而减轻长期磨损。

研究人员认为，减缓废物处理速度或许只是卵子延寿策略的一部分。Böke推测，人类卵子可能在整体上“给所有细胞过程踩了刹车”。如果细胞活动整体放缓，活性氧的产生随之下降，DNA和细胞器受到的随机损伤也会减少，这有助于维持卵子的长期稳定性。

这一发现也为理解卵子老化和功能衰退提供了新线索。耶鲁大学医学院的Emre Seli指出，若卵子未能有效降低蛋白降解和代谢节奏，可能正是其逐渐失去功能的原因之一。“这或许能帮助我们更系统地理解，人类卵子在一定年龄之后究竟发生了哪些变化，”他说。

从临床角度看，这一机制可能与生育治疗结果密切相关。Böke强调，蛋白质降解对细胞存活至关重要，其调控失衡“百分之百会影响生育能力”。她指出，研究团队目前分析的都是健康卵子，下一步将比较其与生育障碍人群卵子之间的差异。已有证据显示，卵子内活性氧水平偏高，与体外受精（IVF）结局不佳密切相关。

尽管前景可期，人类卵子的研究仍面临现实障碍。Böke坦言，样本获取困难是长期存在的问题，而监管限制和研究经费不足也进一步加大了研究难度。Seli则将这些挑战形容为“层层叠加的障碍”。

即便如此，研究人员依然认为这一领域值得投入。Zaffagnini表示，一旦这些限制被逐步突破，人类卵子的生物学特性可能会带来“真正出乎意料的发现”，“这项研究非常值得继续下去”。

故事来源：

网络收集