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Actualités | Les facteurs de santé à l’origine de l’infertilité pourraient affecter le développement de la descendance, selon une étude qui appelle à un suivi approfondi
Actualités | Les facteurs de santé à l’origine de l’infertilité pourraient affecter le développement de la génération suivante, selon une étude qui appelle à un suivi approfondi
Alors que davantage de familles deviennent parents grâce aux traitements de l’infertilité, le lien entre les difficultés de fertilité, ces traitements et le développement à long terme des enfants suscite une attention croissante. Récemment, une nouvelle étude financée par le programme Environmental Influences on Child Health Outcomes (ECHO) des National Institutes of Health a montré que les difficultés de conception des parents pourraient être associées à de légères différences dans les résultats comportementaux et développementaux des enfants ; en revanche, l’étude n’a relevé aucune association nette entre la fécondation in vitro elle-même et les résultats neurodéveloppementaux des enfants.
L’étude, intitulée "Sous-fécondité, traitement de l’infertilité et neurodéveloppement de l’enfant", a été publiée dans JAMA Network Open. À partir des données de la cohorte ECHO, l’équipe de recherche a inclus 15,382 paires mère-enfant provenant de 44 sites d’étude aux États-Unis et à Porto Rico, afin d’analyser les liens entre les antécédents de fertilité des parents, les méthodes de traitement de l’infertilité et les résultats neurodéveloppementaux des enfants. Les évaluations du développement des enfants portaient sur les âges de 2 à 10 ans et reposaient principalement sur des questionnaires remplis par les parents ainsi que sur des diagnostics cliniques de trouble du spectre de l’autisme et de trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité.
Dans l’étude, les "difficultés de conception" ne se limitaient pas aux personnes ayant déjà reçu un traitement de l’infertilité. Les chercheurs les ont définies comme des antécédents de consultation, de diagnostic ou de traitement de l’infertilité, le fait d’avoir connu au moins deux fausses couches antérieures, ou des rapports hétérosexuels non protégés pendant 12 mois sans obtenir de grossesse. L’étude a également réparti les traitements de l’infertilité entre fécondation in vitro (FIV) et traitements sans FIV, afin de distinguer les effets potentiels des méthodes thérapeutiques de ceux des problèmes de fertilité sous-jacents.
Les résultats ont montré que, par rapport aux familles sans antécédents de difficultés de conception, les enfants de parents ayant connu de telles difficultés présentaient des scores de problèmes comportementaux légèrement plus élevés, un peu plus de traits de type autistique et une probabilité accrue de recevoir un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme. Fait notable, des associations similaires ont été observées même lorsque ces enfants avaient été conçus naturellement. Ce résultat suggère que les différences de développement chez l’enfant ne proviennent peut-être pas principalement du traitement de l’infertilité lui-même, mais sont plus probablement liées à des facteurs de santé sous-jacents, des facteurs génétiques, des facteurs environnementaux ou d’autres mécanismes encore imparfaitement compris qui contribuent aux difficultés de conception.
Concernant les méthodes de traitement, l’étude a constaté que les enfants conçus grâce à un traitement de l’infertilité sans FIV présentaient une probabilité plus élevée de recevoir un diagnostic de trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité que les enfants conçus naturellement. Les chercheurs ont toutefois souligné que ce résultat nécessite des investigations supplémentaires, notamment pour déterminer si des indications thérapeutiques spécifiques, des maladies sous-jacentes et des problèmes de santé associés chez les personnes recevant un traitement sans FIV contribuent à cette association.
En revanche, l’étude n’a mis en évidence aucune association étayée par des preuves claires entre la fécondation in vitro elle-même et les résultats neurodéveloppementaux des enfants. Selon les chercheurs, ce résultat concorde avec un ensemble croissant de données : le traitement de l’infertilité ne constitue pas nécessairement, à lui seul, une cause indépendante de différences neurodéveloppementales chez l’enfant ; les difficultés de fertilité préexistantes et leurs facteurs biologiques et environnementaux sous-jacents sont peut-être les éléments qui méritent réellement attention.
L’auteure de l’étude, la Dre Linda Kahn, chercheuse ECHO à NYU Langone Health, a déclaré que cette étude renforce un consensus émergent selon lequel le traitement de l’infertilité ne semble pas causer indépendamment des problèmes neurodéveloppementaux chez l’enfant. Les problèmes de fertilité préexistants des parents, qu’ils aient une origine génétique, environnementale ou d’autres facteurs contributifs, pourraient plutôt être les principaux moteurs des associations observées.
Les différences neurodéveloppementales chez l’enfant, notamment les problèmes comportementaux, le trouble du spectre de l’autisme et le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, peuvent affecter la santé à long terme, les capacités d’apprentissage et le fonctionnement social des enfants. Il est donc très important de clarifier les rôles respectifs que peuvent jouer le traitement de l’infertilité et les problèmes de fertilité sous-jacents pour le conseil clinique et la prise de décision des familles. Les études antérieures sur ce sujet comportaient souvent de petits échantillons ou peinaient à distinguer les effets de l’infertilité elle-même de ceux du traitement ; les données multicentriques de grande ampleur de la cohorte ECHO offrent une base d’analyse plus solide pour cette question.
Les chercheurs ont toutefois souligné que les résultats doivent être interprétés avec prudence. Premièrement, les différences comportementales et développementales observées dans l’étude étaient généralement faibles et n’avaient pas nécessairement une signification clinique évidente. Deuxièmement, il s’agit d’une étude de cohorte observationnelle qui peut suggérer des associations, mais ne peut pas prouver de relation causale. Les facteurs qui influencent le neurodéveloppement de l’enfant sont très complexes et peuvent comprendre le contexte génétique des parents, l’environnement prénatal, la naissance prématurée, le poids de naissance, l’environnement familial, les facteurs socioéconomiques et de multiples expositions au cours de la croissance de l’enfant.
L’étude a également montré que les associations entre les difficultés de conception, certains scores comportementaux et les traits de type autistique pourraient être influencées par des facteurs tels que l’âge gestationnel à la naissance. Autrement dit, certains résultats de grossesse et de naissance plus fréquents chez les personnes ayant des difficultés de conception pourraient jouer un rôle médiateur dans le développement ultérieur des enfants. Cependant, pour les diagnostics de trouble du spectre de l’autisme, l’étude n’a pas constaté que l’âge gestationnel à la naissance pouvait expliquer entièrement les associations observées, ce qui indique que les mécanismes sous-jacents nécessitent encore une exploration plus approfondie.
Pour les familles qui envisagent ou suivent déjà un traitement de l’infertilité, cette étude ne signifie pas que les traitements de l’infertilité provoquent directement des problèmes de développement chez l’enfant. Elle rappelle plutôt à la communauté clinique que, lors du conseil en fertilité, une plus grande attention doit être accordée à l’état de santé initial des parents, aux causes des difficultés à concevoir, au suivi de la grossesse et au dépistage précoce du développement de l’enfant. Pour les familles ayant des antécédents de difficultés à concevoir, renforcer l’évaluation préconceptionnelle, le suivi de la grossesse et la surveillance du comportement et du développement de l’enfant peut aider à repérer et à intervenir plus tôt face à d’éventuels problèmes.
L’équipe de recherche a indiqué que les études futures devront mieux distinguer les différentes causes de difficultés à concevoir et les différentes indications de traitement, préciser quels facteurs sous-jacents peuvent être associés à des différences de neurodéveloppement chez l’enfant, et explorer les mécanismes biologiques concernés. À mesure que le recours à la procréation assistée et aux traitements de l’infertilité augmente, l’établissement de données de suivi plus précises et à plus long terme aidera à fournir aux familles des conseils médicaux plus exacts, équilibrés et personnalisés.
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Collecté sur Internet