समाचार | उम्र बढ़ने की नई परिभाषा: विकासवाद की एक बड़ी उपलब्धि

समाचार | उम्र बढ़ने की नई परिभाषा: विकासवाद की एक बड़ी उपलब्धि

आधुनिक समाज में उम्र बढ़ने को अक्सर ऐसी प्रक्रिया माना जाता है जिससे बचना चाहिए। लोकप्रिय संस्कृति युवावस्था का उत्सव मनाती है और उससे रुझान व सुंदरता को परिभाषित करती है, जबकि एंटी-एजिंग उद्योग फल-फूल रहा है और क्रीम, गोलियों तथा कॉस्मेटिक सर्जरी पर अरबों डॉलर खर्च होते हैं। फिर भी, उम्र बढ़ना एक निर्विवाद वास्तविकता है। लोग पहले से अधिक समय तक जी रहे हैं, जबकि दुनिया के आधे से अधिक देशों में प्रजनन दर प्रतिस्थापन स्तर से नीचे आ गई है, जिससे जनसंख्या का बूढ़ा होना अर्थव्यवस्थाओं और स्वास्थ्य प्रणालियों के लिए बड़ा मुद्दा बन गया है।

अपनी नई पुस्तक सेवन डिकेड्स: हाउ वी इवॉल्व्ड टू लिव लॉन्गर (Princeton University Press, 2025) में, कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, सांता बारबरा के मानवविज्ञान के प्रोफेसर माइकल गुरवेन का तर्क है कि “मनुष्य सत्तर वर्ष की आयु तक जीने के लिए विकसित हुए हैं।” उनके अनुसार, पिछली सदी में बढ़ी जीवन प्रत्याशा ने केवल मानव जीवन-सीमा की ऊपरी सीमा नहीं बढ़ाई है; इसने अधिक लोगों को वृद्धावस्था तक पहुँचने में सक्षम बनाया है।

गुरवेन बताते हैं कि शिकारी-संग्राहक समाजों में भी हजारों वर्ष पहले मनुष्यों में लंबी आयु की क्षमता थी। अधिकांश प्रजातियों के विपरीत, जिनकी प्रजनन वर्षों के बाद तेज़ी से गिरावट होती है, मनुष्य रजोनिवृत्ति के बाद दशकों तक जीवित रह सकते हैं। प्रजनन के बाद का यह जीवन विकासवाद की एक दुर्लभ सफलता है।

विकासवादी दृष्टिकोण से उम्र बढ़ना

पुस्तक में गुरवेन उम्र बढ़ने का अध्ययन विकासवादी दृष्टि से करते हैं और मानव इतिहास तथा वैश्विक संस्कृतियों पर नज़र डालते हैं। बोलिवियाई अमेज़न में रहने वाली शिकारी-बागवानी करने वाली त्सिमाने आबादी के बीच अपने दीर्घकालिक क्षेत्रीय शोध के आधार पर वे दिखाते हैं कि गैर-औद्योगिक समाजों की जीवनशैली और शरीरक्रिया प्रारंभिक मनुष्यों की पारिस्थितिक वास्तविकताओं को कैसे दर्शाती है।

वे समझाते हैं कि यद्यपि इन समाजों में औसत जीवनकाल कम दिख सकता है, शिशु और बाल मृत्यु दर अधिक होने से समग्र आँकड़ा कम हो जाता है। जो लोग बचपन में जीवित रहते हैं, वे अक्सर सत्तर या अस्सी की आयु तक जीते हैं। इसलिए दीर्घायु केवल आधुनिक उपलब्धि नहीं, बल्कि मानव विकासवादी पैटर्न का मूल भाग है।

दीर्घायु की कुंजी: पीढ़ियों के बीच सहयोग

गुरवेन ज़ोर देते हैं, “प्रजनन वर्षों के बाद हमारा जीवित रहना कोई दुर्घटना नहीं है।” पीढ़ियों के बीच सहयोग और संसाधनों का साझा करना प्राकृतिक चयन की सीमाओं पर विजय पाने में महत्वपूर्ण था। शिकारी-संग्राहक समाजों में वृद्ध लोगों की शारीरिक शक्ति कम हो सकती है, लेकिन वे पोते-पोतियों की देखभाल, संघर्ष सुलझाने, ज्ञान हस्तांतरित करने और औज़ार बनाने के माध्यम से समूह के अस्तित्व और प्रजनन में अनोखा योगदान देते हैं। इस बहुस्तरीय सामाजिक सहयोग ने पूरी आबादी की जैविक अनुकूलता बढ़ाई और मानव जीवनकाल को लंबा करने में मदद की।

वे कहते हैं: “विकासवाद के एक चरण पर बच्चों और पोते-पोतियों को जीवित रहने में मदद करना, लगातार अधिक संतान पैदा करने की तुलना में अपने जीन के बने रहने के लिए अधिक लाभकारी हो गया।”

बूढ़ा होने का क्या अर्थ है?

कई पारंपरिक समाजों में बूढ़ा होना किसी संख्या से नहीं, बल्कि इस बात से परिभाषित होता है कि व्यक्ति अब भी समुदाय में योगदान दे सकता है या नहीं। गुरवेन मज़ाकिया ढंग से पूछते हैं: “यदि किसी को अपनी आयु कभी पता ही न हो, तो वह स्वयं को कितनी उम्र का महसूस करेगा?” जिन समूहों की भाषाओं में बड़ी संख्याओं के शब्द नहीं हैं, वहाँ लोगों को आम तौर पर तभी वृद्ध माना जाता है जब वे काम नहीं कर सकते। सामुदायिक कार्यों में निरंतर भागीदारी तथा ज्ञान और कौशल का हस्तांतरण वृद्ध लोगों को जीवन के बाद के समय में भी सक्रिय रखता है।

यह औद्योगिक समाजों से बिल्कुल विपरीत है, जहाँ सेवानिवृत्ति अक्सर मुख्यधारा के जीवन से हटने का प्रतीक होती है। गुरवेन मानते हैं कि यह दृष्टिकोण वृद्ध लोगों की क्षमता को कम आँकता है। वे समाज से वृद्धावस्था पर पुनर्विचार करने और शिक्षा, संस्कृति तथा समुदाय निर्माण में वृद्ध वयस्कों की महत्वपूर्ण भूमिकाओं को पहचानने का आह्वान करते हैं।

गुरवेन निष्कर्ष निकालते हैं, “वैश्विक स्तर पर उम्र बढ़ने की संभावना चिंताजनक लग सकती है, लेकिन मध्यम आयु और वृद्ध लोगों के व्यापक योगदान ने ही मानव सभ्यता को टिके रहने दिया है। बूढ़ा होना काफी हद तक मन की अवस्था है। यदि हम सीखते, खोजते और जुड़ते रहें, तो हम वास्तव में कभी बूढ़े नहीं होते।”

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