Noticias | Redefinir el envejecimiento: un gran logro de la evolución
En la sociedad moderna, el envejecimiento suele considerarse un proceso que debe evitarse. La cultura popular celebra la juventud y la utiliza para definir las tendencias y la belleza, mientras la industria antienvejecimiento prospera, con miles de millones de dólares gastados en cremas, pastillas y cirugía estética. Sin embargo, el envejecimiento es una realidad innegable. Las personas viven más que nunca, mientras las tasas de fertilidad de más de la mitad de los países del mundo han caído por debajo del nivel de reemplazo, lo que convierte el envejecimiento poblacional en un problema importante para las economías y los sistemas de salud.
En su nuevo libro Seven Decades: How We Evolved to Live Longer (Princeton University Press, 2025), Michael Gurven, profesor de antropología de la University of California, Santa Barbara, sostiene que «los seres humanos evolucionaron para vivir hasta los setenta años». A su juicio, el aumento de la esperanza de vida durante el último siglo no solo ha ampliado el límite superior de la longevidad humana, sino que ha permitido que más personas lleguen a edades avanzadas.
Gurven señala que los seres humanos ya tenían el potencial de vivir más hace miles de años, en sociedades de cazadores-recolectores. A diferencia de la mayoría de las especies, que se deterioran rápidamente después de sus años reproductivos, los seres humanos pueden vivir durante décadas después de la menopausia. Esta vida más allá de la reproducción es un raro éxito evolutivo.
El envejecimiento desde una perspectiva evolutiva
En el libro, Gurven analiza el envejecimiento desde una perspectiva evolutiva y examina la historia humana y las culturas de todo el mundo. Basándose en su investigación de campo a largo plazo entre los tsimanes, una población de recolectores y horticultores de la Amazonia boliviana, muestra cómo los estilos de vida y la fisiología de las sociedades no industriales reflejan las realidades ecológicas de los primeros seres humanos.
Explica que, aunque la esperanza de vida media en estas sociedades puede parecer corta, la elevada mortalidad infantil reduce la cifra general. Las personas que sobreviven a la infancia suelen vivir hasta los setenta u ochenta años. Por tanto, la longevidad no es exclusivamente un logro moderno, sino parte del patrón evolutivo humano básico.
La clave de la longevidad: la cooperación intergeneracional
«Nuestra supervivencia más allá de los años reproductivos no es un accidente», subraya Gurven. La cooperación y el intercambio de recursos entre generaciones fueron fundamentales para superar los límites de la selección natural. En las sociedades de cazadores-recolectores, las personas mayores pueden tener menos fuerza física, pero contribuyen de manera única a la supervivencia y la reproducción del grupo al cuidar de los nietos, resolver conflictos, transmitir conocimientos y fabricar herramientas. Esta cooperación social en múltiples niveles aumentó la aptitud biológica de toda la población y ayudó a prolongar la vida humana.
Señala: «En cierta etapa de la evolución, ayudar a los hijos y nietos a sobrevivir pasó a ser más beneficioso para la continuidad de los propios genes que seguir teniendo más descendencia».
¿Qué significa ser mayor?
En muchas sociedades tradicionales, hacerse mayor no se define por una cifra, sino por si la persona todavía puede contribuir a la comunidad. Gurven pregunta con humor: «Si alguien nunca supiera su edad, ¿cuántos años sentiría que tiene?». En los grupos cuyos idiomas carecen de palabras para los números grandes, normalmente se considera mayor a una persona solo cuando ya no puede trabajar. La participación continua en los asuntos comunitarios y la transmisión de conocimientos y habilidades mantienen activas a las personas mayores en etapas posteriores de la vida.
Esto contrasta marcadamente con las sociedades industrializadas, donde la jubilación suele simbolizar el retiro de la vida pública. Gurven considera que esta visión subestima el potencial de las personas mayores. Insta a la sociedad a reconsiderar la vejez y reconocer el importante papel de los adultos mayores en la educación, la cultura y la construcción comunitaria.
«La perspectiva de un envejecimiento global puede parecer preocupante», concluye Gurven, «pero las amplias contribuciones de las personas de mediana edad y mayores son precisamente las que han permitido que la civilización humana perdure. Ser mayor depende en gran medida del estado de ánimo. Si seguimos aprendiendo, explorando y conectándonos, nunca envejecemos de verdad».
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Recopilado en internet
Autor LinkedIVF TeamPublicado 2025-11-05
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Noticias | Redefinir el envejecimiento: un gran logro de la evolución
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En la sociedad moderna, el envejecimiento suele considerarse un proceso que debe evitarse. La cultura popular celebra la juventud y la utiliza para definir las tendencias y la belleza, mientras la industria antienvejecimiento prospera, con miles de millones de dólares gastados en cremas, pastillas y cirugía estética. Sin embargo, el envejecimiento es una realidad innegable. Las personas viven más que nunca, mientras las tasas de fertilidad de más de la mitad de los países del mundo han caído por debajo del nivel de reemplazo, lo que convierte el envejecimiento poblacional en un problema importante para las economías y los sistemas de salud.
En su nuevo libro Seven Decades: How We Evolved to Live Longer (Princeton University Press, 2025), Michael Gurven, profesor de antropología de la University of California, Santa Barbara, sostiene que «los seres humanos evolucionaron para vivir hasta los setenta años». A su juicio, el aumento de la esperanza de vida durante el último siglo no solo ha ampliado el límite superior de la longevidad humana, sino que ha permitido que más personas lleguen a edades avanzadas.
Gurven señala que los seres humanos ya tenían el potencial de vivir más hace miles de años, en sociedades de cazadores-recolectores. A diferencia de la mayoría de las especies, que se deterioran rápidamente después de sus años reproductivos, los seres humanos pueden vivir durante décadas después de la menopausia. Esta vida más allá de la reproducción es un raro éxito evolutivo.
El envejecimiento desde una perspectiva evolutiva
En el libro, Gurven analiza el envejecimiento desde una perspectiva evolutiva y examina la historia humana y las culturas de todo el mundo. Basándose en su investigación de campo a largo plazo entre los tsimanes, una población de recolectores y horticultores de la Amazonia boliviana, muestra cómo los estilos de vida y la fisiología de las sociedades no industriales reflejan las realidades ecológicas de los primeros seres humanos.
Explica que, aunque la esperanza de vida media en estas sociedades puede parecer corta, la elevada mortalidad infantil reduce la cifra general. Las personas que sobreviven a la infancia suelen vivir hasta los setenta u ochenta años. Por tanto, la longevidad no es exclusivamente un logro moderno, sino parte del patrón evolutivo humano básico.
La clave de la longevidad: la cooperación intergeneracional
«Nuestra supervivencia más allá de los años reproductivos no es un accidente», subraya Gurven. La cooperación y el intercambio de recursos entre generaciones fueron fundamentales para superar los límites de la selección natural. En las sociedades de cazadores-recolectores, las personas mayores pueden tener menos fuerza física, pero contribuyen de manera única a la supervivencia y la reproducción del grupo al cuidar de los nietos, resolver conflictos, transmitir conocimientos y fabricar herramientas. Esta cooperación social en múltiples niveles aumentó la aptitud biológica de toda la población y ayudó a prolongar la vida humana.
Señala: «En cierta etapa de la evolución, ayudar a los hijos y nietos a sobrevivir pasó a ser más beneficioso para la continuidad de los propios genes que seguir teniendo más descendencia».
¿Qué significa ser mayor?
En muchas sociedades tradicionales, hacerse mayor no se define por una cifra, sino por si la persona todavía puede contribuir a la comunidad. Gurven pregunta con humor: «Si alguien nunca supiera su edad, ¿cuántos años sentiría que tiene?». En los grupos cuyos idiomas carecen de palabras para los números grandes, normalmente se considera mayor a una persona solo cuando ya no puede trabajar. La participación continua en los asuntos comunitarios y la transmisión de conocimientos y habilidades mantienen activas a las personas mayores en etapas posteriores de la vida.
Esto contrasta marcadamente con las sociedades industrializadas, donde la jubilación suele simbolizar el retiro de la vida pública. Gurven considera que esta visión subestima el potencial de las personas mayores. Insta a la sociedad a reconsiderar la vejez y reconocer el importante papel de los adultos mayores en la educación, la cultura y la construcción comunitaria.
«La perspectiva de un envejecimiento global puede parecer preocupante», concluye Gurven, «pero las amplias contribuciones de las personas de mediana edad y mayores son precisamente las que han permitido que la civilización humana perdure. Ser mayor depende en gran medida del estado de ánimo. Si seguimos aprendiendo, explorando y conectándonos, nunca envejecemos de verdad».
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