ニュース｜大阪大学、精子鞭毛の運動を制御する重要タンパク質と男性不妊の新たなメカニズムを特定

ニュース｜大阪大学、精子の鞭毛運動を制御する重要なタンパク質と男性不妊の新たなメカニズムを特定

不妊にはさまざまな原因があり、妊娠を望むカップルは、問題がどこにあるのかを理解するのに苦労することがあります。大阪大学の研究者らは最近、Nature Communications誌で、複数の重要なタンパク質が精子の発生と男性の生殖能力に中心的な役割を果たすことを報告し、男性不妊の背景にあるメカニズムに新たな見解を示しました。

精子は鞭毛を使って移動し、正常な鞭毛機能は受精に不可欠です。この運動を損なう要因は、男性不妊の原因となる可能性があります。鞭毛の内部構造は非常に複雑で、放射状スポークがその拍動を調節しています。これまでの研究で、放射状スポークタンパク質CFAP91と男性不妊との関連が示されていましたが、そのメカニズムは明らかになっていませんでした。

CFAP91が精子の発生と運動に果たす役割を調べるため、Haoting Wang氏らはこのタンパク質を欠くマウスを作製し、精子の形態と運動性を解析しました。CFAP91がないと鞭毛の形成が阻害され、マウスは明らかな不妊となりました。CFAP91を再発現させたところ、既知の放射状スポークタンパク質と相互作用することが分かりました。近接標識法により関連する追加のタンパク質が特定され、その中でもEFCAB5が重要な発見として浮かび上がりました。

責任著者のHaruhiko Miyata氏は「結果は非常に明確でした。CFAP91の欠失は、精子の鞭毛形成を妨げるだけでなく、男性不妊を直接引き起こしました」と述べています。研究チームはまた、EFCAB5はCFAP91の近くに位置し、精子の運動調節に不可欠であることを発見しました。Wang氏は「今回の研究により、CFAP91は放射状スポークの形成を支える足場タンパク質であり、EFCAB5は特殊な精子運動に不可欠であることが示されました」と付け加えました。

研究者らは、鞭毛構造の複雑さと精密な調節から、男性の生殖能力における精子の形態と機能の重要性が明らかになると述べています。これらのタンパク質をさらに理解することで、男性不妊の原因が明らかになり、新たな診断・治療標的の特定につながる可能性があります。

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