今回の成果は、男性の妊孕性と生殖補助医療におけるマイクロ流体工学に関するNosrati博士の研究をさらに前進させるものです。国際的な受賞歴には、カナダのマイクロシステム・ナノテクノロジー研究におけるDouglas R. Colton Medal for Research Excellence（2016）、イランの胚発生学・男性学におけるROYAN International Research Award（2018）、およびSociety for Reproductive BiologyのNewcastle Emerging Leader Award（2021）があり、同賞で初めての工学分野の受賞者となりました。
ニュース｜モナシュ大学の研究、高周波超音波で精子運動率が30%向上する可能性を示す
ニュース｜モナシュ大学の研究、高周波超音波で精子運動率が30%向上する可能性を示す
オーストラリアのモナシュ大学の研究チームは、Advanced Science誌に、高周波超音波によってヒト精子の運動性がごく短時間で大幅に改善する可能性を示した世界初の研究を発表しました。男性因子不妊に悩むカップルに、新たなアプローチを提供する可能性があります。
この研究は、モナシュ大学機械・航空宇宙工学部のReza Nosrati博士が主導し、Adrian Neild教授と博士課程学生のJunyang Gai氏が筆頭著者を務めました。実験では、高周波超音波で処理した精子の平均遊泳速度が約30%上昇し、わずか20秒の刺激で運動精子の数が約30%増加しました。これにより、より多くの精子が卵管の曲がりくねった経路を速やかに進み、卵子に到達する可能性が高まると考えられます。
世界保健機関のデータによると、世界では約48百万人のカップルと186百万人が不妊を経験しています。精子運動率の低下は男性不妊の主な原因です。これまで、ペントキシフィリンが精子の運動を誘発する目的で使われてきましたが、侵襲性があり、精子を急速に死滅させる傾向があるため、臨床での使用は限られていました。
Nosrati博士は次のように述べています。「高周波超音波によって精子の代謝活動が高まり、精子が卵子に向かってより速く泳ぐための『モーター』が与えられることが分かりました。これは男性不妊治療における画期的な進展であり、近く大規模な臨床試験を開始できることを願っています。」
Neild教授は、この方法は安全で非侵襲的かつ迅速であり、わずか5～50秒で精子の運動を大幅に改善できると付け加えました。採精直後など、体外受精（IVF）の培養室業務に組み込める可能性があります。チームは、将来の生殖医療施設での使用に向けた携帯型装置の開発も進めています。
筆頭著者のJunyang Gai氏は次のように述べています。「私たちの方法は、これまで動かなかった精子の運動を誘発して生存性を評価できるほか、運動精子の遊泳速度を高め、医療者が生殖補助医療に用いる精子を選ぶのに役立ちます。」
今回の成果は、男性の妊孕性と生殖補助医療におけるマイクロ流体工学に関するNosrati博士の研究をさらに前進させるものです。国際的な受賞歴には、カナダのマイクロシステム・ナノテクノロジー研究におけるDouglas R. Colton Medal for Research Excellence（2016）、イランの胚発生学・男性学におけるROYAN International Research Award（2018）、およびSociety for Reproductive BiologyのNewcastle Emerging Leader Award（2021）があり、同賞で初めての工学分野の受賞者となりました。
この技術は、男性不妊治療における低侵襲な方向性を示します。臨床的に有効性が確認されれば、自然妊娠と生殖補助医療の双方に伴う負担を軽減し、何百万もの家族にとって生殖の機会を広げる可能性があります。
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