ニュース｜卵子の老化は逆転できるのか？科学のブレークスルーが高年齢でのIVFに希望

ニュース｜卵子の老化は逆転できるか？科学的ブレークスルーが高年齢での体外受精（IVF）に希望

体外受精（IVF）を受ける多くの人にとって、胚移植後のつかの間の希望は繰り返し不成功へと変わります。卵子の質とIVFの成功率が低下する35歳以上では特に多く、確率を高める主な方法は繰り返し治療を行うことです。

着床前遺伝学的検査、卵子凍結、男性不妊治療などの進歩にもかかわらず、加齢に伴う卵子の質の低下は未解決のままでした。

エディンバラで開催されたFertility 2026で、ドイツのマックス・プランク学際科学研究所の科学者らは、加齢に伴う一般的な卵子の欠陥を初めて回復させたと報告し、高年齢女性のIVFの見通しを変える可能性を示しました。

「現時点で老化した卵子を改善できるものはほとんどなく、大きなアンメットニーズがあります」と、Ovo Labs共同CEOで研究参加者のアガタ・ジリンスカ氏は述べました。「成功すれば、卵子の質を改善する初めての解決策となります。」

継続的に精子を作る男性と異なり、女性は一生分の卵子を持って生まれ、その卵子は長年休眠状態にあります。英国のデータでは、移植胚あたりの生児出生率は35歳未満で35%、43～44歳では5%です。重要なのは女性の年齢だけでなく卵子の生物学的年齢であり、若い提供者の卵子や早期に凍結した卵子を用いた結果は、主に卵子年齢に左右されます。

「卵子は体内に非常に長く留まるため、何が問題になるのかを特定するのは困難でした」と、エディンバラ大学の生殖医療研究者ギュネシュ・テイラー氏は述べました。

その答えには、X字型の対になった染色体を保持する「接着剤」として働くタンパク質、Shugoshin 1が関与している可能性があります。卵子が老化するとその量が減少し、染色体が緩み、受精時の不均等な分裂によって染色体数に異常のある胚が生じます。

こうした胚は当初は正常に発育しているように見えても、その後に発育が停止することがあり、成功したように見えた後の不成功を繰り返す一因となります。

「ヒトは、染色体数に異常があっても胚がしばらく発育できるという点で珍しいです」とテイラー氏は述べました。「だからこそ、多くの人がこのような過酷なIVFの浮き沈みを経験するのです。」

卵子にShugoshin 1をマイクロインジェクションすると欠陥率がほぼ半減し、採卵から受精までの間に、質を改善するための一回限りの介入を行える可能性が示されました。

「私たちの目標は、妊娠成功までの時間を短縮することです」とジリンスカ氏は述べました。「将来的には、より多くの女性が一回のIVFで成功できるようになるかもしれません。」

この研究はまだ実験段階です。卵子の質の改善が生児出生率の上昇につながるかどうかや安全性については、厳格な長期試験が必要です。科学者らはまた、高価なIVFの追加治療が過剰に宣伝されてきた経緯を踏まえ、慎重な姿勢を求めています。

「私たちは過度な期待を持たせたくありません」と、プロジェクト責任者のメリナ・シュ―氏は述べました。

それでも研究者らは、加齢に伴う女性不妊への対応に向けた重要な一歩と捉えています。エディンバラ大学の産婦人科学部長リチャード・アンダーソン氏は、安全性と有効性が確認されるまでこの技術には忍耐が必要だとしつつ、その可能性は大きいと述べました。

「IVFで苦労している友人を知っている人は、ほとんど誰にでもいるでしょう」とシュ―氏は述べました。「長く困難な過程です。苦痛を減らし、成功の可能性を高められることを心から願っています。」

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