전 세계 플라스틱 오염 위기가 심화되면서 재활용은 해결책의 일부로 널리 여겨지고 있습니다. 그러나 스웨덴 예테보리대학교와 독일 라이프치히 연구진의 공동 연구에 따르면, 재활용 폴리에틸렌 플라스틱에서 방출되는 화학물질이 제브라피시 유충의 호르몬 체계와 지질 대사를 교란해 잠재적인 독성 위험을 초래할 수 있습니다.
연구진은 전 세계에서 재활용 폴리에틸렌 펠릿 여러 배치를 구매해 48시간 동안 물에 담갔습니다. 이후 제브라피시 유충을 그 과정에서 나온 용출액에 닷새간 노출했습니다. 지방 생성, 호르몬 조절, 대사에 관여하는 여러 유전자의 발현이 유의하게 증가했습니다.
“이처럼 짧은 침지와 노출 후에도 뚜렷한 생리적 변화를 관찰했습니다. 이는 플라스틱 속 화학물질이 생물에 미치는 영향을 간과할 수 없음을 보여줍니다.”
—예테보리대학교 생태독성학 연구자이자 제일저자인 아조라 쾨니히 카드가르
플라스틱 재사용에서 간과되는 화학물질
예테보리대학교 교수이자 연구책임자인 베서니 카니 알름로스는 “우리는 플라스틱에 포함된 모든 화학물질을 완전히 알았던 적이 없습니다”라고 말했습니다. 그는 “재활용 플라스틱의 가장 큰 문제는 어떤 화학물질이 재활용 제품에 유입됐는지 정확히 알 수 없고, 재활용 과정에서 이들이 어떻게 상호작용해 잠재적 독성을 만들어낼지도 예측할 수 없다는 점입니다”라고 덧붙였습니다.
이전 연구에서는 일부 플라스틱 첨가제와 오염물질이 사람의 호르몬 체계를 교란하고 생식력 및 태아 발달에 영향을 미치며, 특정 암·비만·대사질환과 관련될 수 있음을 보여주었습니다. 이번 연구는 플라스틱 재활용의 환경적 장점 이면에 복잡한 화학적 위험이 숨어 있을 수 있음을 다시 경고합니다.
재활용 펠릿에서 살충제와 의약품 잔류물 발견
연구팀은 펠릿 용출액의 화학물질도 분석했습니다. 자외선 안정제와 가소제 같은 일반적인 플라스틱 첨가제 외에도, 연구진은 플라스틱 용도로 의도되지 않은 오염물질인 살충제, 의약품, 살생물제를 발견했습니다.
“이 화학물질들은 플라스틱의 최초 사용 과정에서 남아 있다가, 플라스틱이 재활용·재사용될 때 새 제품으로 유입됐을 가능성이 높습니다.”
—독일 라이프치히 헬름홀츠 환경연구센터의 노출과학 연구자 에릭 카르모나
용출액 속 화학물질 혼합물은 출처가 다른 재활용 펠릿마다 크게 달랐으며, 이는 글로벌 플라스틱 재활용 체계의 불투명성과 복잡성을 더욱 부각합니다.
글로벌 플라스틱 협약에서 독성 화학물질 문제를 다뤄야 한다는 요구
스위스 제네바에서 팔월 2025일로 예정된 글로벌 플라스틱 협약 정부간 협상의 최종 회기를 앞두고, 연구진은 각국 대표들이 플라스틱 전 생애주기에 걸친 독성 화학물질 위험에 대응할 것을 촉구했습니다.
“더는 이 문제를 피할 수 없습니다. 플라스틱 속 화학물질을 추적할 수 없다면 재활용이 안전하고 지속 가능하다고 보장할 수 없습니다.”
—베서니 카니 알름로스 교수
그녀는 진정으로 친환경적인 플라스틱 재활용 및 재사용을 위해서는 플라스틱 내 유해 화학물질의 금지 또는 제한, 플라스틱 공급망 전반의 투명성 및 화학물질 정보 공개 개선 등을 포함한 더 엄격한 규제를 정부가 도입해야 한다고 강조했습니다.
뉴스 | 재활용 플라스틱에 독성 위험이 있을 수 있다는 제브라피시 연구 결과
뉴스 | 재활용 플라스틱, 독성 위험 가능성 제기… 제브라피시 연구 결과
전 세계 플라스틱 오염 위기가 심화되면서 재활용은 해결책의 일부로 널리 여겨지고 있습니다. 그러나 스웨덴 예테보리대학교와 독일 라이프치히 연구진의 공동 연구에 따르면, 재활용 폴리에틸렌 플라스틱에서 방출되는 화학물질이 제브라피시 유충의 호르몬 체계와 지질 대사를 교란해 잠재적인 독성 위험을 초래할 수 있습니다.
연구진은 전 세계에서 재활용 폴리에틸렌 펠릿 여러 배치를 구매해 48시간 동안 물에 담갔습니다. 이후 제브라피시 유충을 그 과정에서 나온 용출액에 닷새간 노출했습니다. 지방 생성, 호르몬 조절, 대사에 관여하는 여러 유전자의 발현이 유의하게 증가했습니다.
“이처럼 짧은 침지와 노출 후에도 뚜렷한 생리적 변화를 관찰했습니다. 이는 플라스틱 속 화학물질이 생물에 미치는 영향을 간과할 수 없음을 보여줍니다.”
—예테보리대학교 생태독성학 연구자이자 제일저자인 아조라 쾨니히 카드가르
플라스틱 재사용에서 간과되는 화학물질
예테보리대학교 교수이자 연구책임자인 베서니 카니 알름로스는 “우리는 플라스틱에 포함된 모든 화학물질을 완전히 알았던 적이 없습니다”라고 말했습니다. 그는 “재활용 플라스틱의 가장 큰 문제는 어떤 화학물질이 재활용 제품에 유입됐는지 정확히 알 수 없고, 재활용 과정에서 이들이 어떻게 상호작용해 잠재적 독성을 만들어낼지도 예측할 수 없다는 점입니다”라고 덧붙였습니다.
이전 연구에서는 일부 플라스틱 첨가제와 오염물질이 사람의 호르몬 체계를 교란하고 생식력 및 태아 발달에 영향을 미치며, 특정 암·비만·대사질환과 관련될 수 있음을 보여주었습니다. 이번 연구는 플라스틱 재활용의 환경적 장점 이면에 복잡한 화학적 위험이 숨어 있을 수 있음을 다시 경고합니다.
재활용 펠릿에서 살충제와 의약품 잔류물 발견
연구팀은 펠릿 용출액의 화학물질도 분석했습니다. 자외선 안정제와 가소제 같은 일반적인 플라스틱 첨가제 외에도, 연구진은 플라스틱 용도로 의도되지 않은 오염물질인 살충제, 의약품, 살생물제를 발견했습니다.
“이 화학물질들은 플라스틱의 최초 사용 과정에서 남아 있다가, 플라스틱이 재활용·재사용될 때 새 제품으로 유입됐을 가능성이 높습니다.”
—독일 라이프치히 헬름홀츠 환경연구센터의 노출과학 연구자 에릭 카르모나
용출액 속 화학물질 혼합물은 출처가 다른 재활용 펠릿마다 크게 달랐으며, 이는 글로벌 플라스틱 재활용 체계의 불투명성과 복잡성을 더욱 부각합니다.
글로벌 플라스틱 협약에서 독성 화학물질 문제를 다뤄야 한다는 요구
스위스 제네바에서 팔월 2025일로 예정된 글로벌 플라스틱 협약 정부간 협상의 최종 회기를 앞두고, 연구진은 각국 대표들이 플라스틱 전 생애주기에 걸친 독성 화학물질 위험에 대응할 것을 촉구했습니다.
“더는 이 문제를 피할 수 없습니다. 플라스틱 속 화학물질을 추적할 수 없다면 재활용이 안전하고 지속 가능하다고 보장할 수 없습니다.”
—베서니 카니 알름로스 교수
그녀는 진정으로 친환경적인 플라스틱 재활용 및 재사용을 위해서는 플라스틱 내 유해 화학물질의 금지 또는 제한, 플라스틱 공급망 전반의 투명성 및 화학물질 정보 공개 개선 등을 포함한 더 엄격한 규제를 정부가 도입해야 한다고 강조했습니다.
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