ข่าว | ความเท่าเทียมในการดูแลภาวะเจริญพันธุ์: ผู้หญิงรายได้น้อยเรียกร้องการสนับสนุนทางการแพทย์เพิ่มขึ้น

ข่าว | ความเท่าเทียมในการดูแลภาวะเจริญพันธุ์: ผู้หญิงรายได้น้อยเรียกร้องการสนับสนุนทางการแพทย์เพิ่มขึ้น

การตั้งครรภ์ครั้งแรกของ Mary Delgado เป็นไปอย่างราบรื่น แต่เมื่อเธอพยายามตั้งครรภ์อีกครั้งในอีกเจ็ดปีต่อมากลับไม่สำเร็จ หลังจาก 10 เดือน Delgado ซึ่งขณะนั้นอายุ 34 ปี และ Joaquin Rodriguez คู่ของเธอ ได้ไปพบสูตินรีแพทย์ ผลตรวจพบว่า Delgado มีภาวะเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ซึ่งกระทบต่อการตั้งครรภ์ แพทย์ระบุว่าทางเลือกเดียวของเธอคือการปฏิสนธินอกร่างกาย (IVF)

“ฉันเสียใจมากเมื่อแพทย์บอก เพราะรู้ว่าค่าใช้จ่ายสูงมาก” Delgado กล่าว

Delgado อาศัยอยู่ในนครนิวยอร์กและอยู่ในโครงการ Medicaid ซึ่งเป็นโครงการสุขภาพที่รัฐบาลกลางและรัฐร่วมกันสนับสนุนสำหรับผู้มีรายได้น้อยและผู้พิการ การทำ IVF หนึ่งรอบมีค่าใช้จ่ายประมาณ $20,000 ซึ่งสูงมากสำหรับหลายคน และแทบเกินกำลังของครัวเรือนที่ใช้ Medicaid ซึ่งมีเพดานรายได้ต่อปีสูงกว่า $26,000 เพียงเล็กน้อย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทขนาดใหญ่บางแห่งมอบสวัสดิการรักษาภาวะมีบุตรยากแก่พนักงาน รวมถึงการแช่แข็งไข่โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายและการทำ IVF ไม่จำกัดรอบ ซึ่งมักถูกมองว่าเป็นการยกระดับสวัสดิการพนักงานครั้งสำคัญ ผู้มีรายได้น้อย โดยเฉพาะชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์ มีแนวโน้มต้องพึ่ง Medicaid หรือประกันเชิงพาณิชย์ที่ไม่ครอบคลุมบริการเหล่านี้ จึงเกิดคำถามว่าการดูแลภาวะเจริญพันธุ์มีไว้เฉพาะผู้มีฐานะหรือผู้ที่มีสวัสดิการดีเท่านั้นหรือไม่

“ระบบสาธารณสุขของสหรัฐฯ ไม่ต้องการให้คนจนมีลูก” Delgado กล่าว เธอดูแลลูกชายที่มีโรคทางพันธุกรรมหายากและต้องผ่าตัดหลายครั้งแบบเต็มเวลา คู่ของเธอทำงานให้บริษัทที่ดูแลรถแท็กซี่สีเหลือง และแผนประกันรายบุคคลที่เขาซื้อผ่านตลาดประกันของรัฐก็ไม่ครอบคลุมการรักษาภาวะมีบุตรยากเช่นกัน

ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์บางคนเข้าใจว่าเหตุใดคนอย่าง Delgado จึงมองว่าระบบไม่เป็นธรรม

“ก็ให้ความรู้สึกเช่นนั้นอยู่บ้างจริง ๆ” Dr. Elizabeth Ginsburg ศาสตราจารย์ด้านสูติศาสตร์และนรีเวชวิทยาแห่ง Harvard Medical School และประธาน American Society for Reproductive Medicine (ASRM) กล่าว

ไม่ว่าจะเกิดจากความตั้งใจหรือไม่ หลายคนเชื่อว่าความเหลื่อมล้ำนี้สะท้อนภาพลักษณ์ที่ไม่ดีของสหรัฐอเมริกา

“นี่เป็นปัญหาที่เด่นชัดในประเทศที่บอกว่าใส่ใจและพยายามช่วยเหลือผู้เปราะบาง” Eli Adashi ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์แห่ง Brown University และอดีตประธาน Society for Reproductive Endocrinology and Infertility กล่าว

อย่างไรก็ตาม Ginsburg ระบุว่าการขยายความคุ้มครองของ Medicaid ให้รวมการดูแลภาวะเจริญพันธุ์เผชิญแรงคัดค้านอย่างมาก

Barbara Collura ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ National Infertility Association หรือ Resolve ได้ยินข้อโต้แย้งมากมายต่อการให้ Medicaid ครอบคลุมการรักษาภาวะมีบุตรยาก สมาชิกสภานิติบัญญัติเคยถามว่า “หากพวกเขาจ่ายค่ารักษาภาวะมีบุตรยากไม่ไหว พวกเขารู้หรือไม่ว่าการเลี้ยงลูกมีค่าใช้จ่ายสูงเพียงใด”

“ในฐานะประเทศ เรากำลังตัดสินว่าใครมีสิทธิมีลูก” Collura กล่าว

มรดกจากขบวนการสุพันธุศาสตร์ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ยังคงหลงเหลืออยู่ ในเวลานั้นรัฐต่าง ๆ ออกกฎหมายให้บังคับทำหมันคนจน คนที่ไม่ใช่คนผิวขาว และผู้พิการได้

“ในฐานะผู้สนับสนุนความยุติธรรมด้านอนามัยการเจริญพันธุ์ ฉันเชื่อว่าการมีลูกเป็นสิทธิมนุษยชน และการสนับสนุนสิทธินี้เป็นประเด็นจริยธรรมในวงกว้าง” Regina Davis Moss ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ In Our Own Voice: National Black Women's Reproductive Justice Agenda กล่าว

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจเรื่องความคุ้มครองในโครงข่ายความปลอดภัยด้านสุขภาพอาจต้องเผชิญทางเลือกที่ยาก เนื่องจากทรัพยากรมีจำกัด

Kate McEvoy ผู้อำนวยการบริหารของ National Association of Medicaid Directors กล่าวว่า แม้โครงการ Medicaid ของรัฐต้องการครอบคลุมการรักษาภาวะมีบุตรยาก ก็ต้องชั่งน้ำหนักสวัสดิการนี้กับการลงทุนในการดูแลด้านอื่น รวมถึงการดูแลมารดา “ความสำคัญและความเร่งด่วนของการดูแลมารดานั้นชัดเจน” เธอกล่าว

Medicaid รับผิดชอบค่าใช้จ่ายของการคลอดประมาณ 40% ในสหรัฐอเมริกา นับตั้งแต่ 2022 มี 46 รัฐและ District of Columbia เลือกขยายความคุ้มครอง Medicaid หลังคลอดเป็น 12 เดือน แทน 60 วัน

ภาวะมีบุตรยากพบได้ค่อนข้างบ่อย โดยกระทบชายและหญิงวัยเจริญพันธุ์ประมาณ 10% ตามข้อมูลของ National Institute of Child Health and Human Development

เดิมที คู่รักที่พยายามมีบุตรเป็นเวลา 12 เดือนแล้วยังไม่ตั้งครรภ์จะถือว่ามีภาวะมีบุตรยาก เมื่อปีที่แล้ว ASRM ขยายคำนิยามให้ครอบคลุมมากกว่าคู่รักต่างเพศ โดยรวมถึงผู้ที่ต้องการเป็นพ่อแม่แต่ไม่สามารถตั้งครรภ์ได้จากเหตุผลทางการแพทย์ เพศสัมพันธ์ หรือเหตุผลอื่น ตลอดจนผู้ที่ต้องใช้วิธีช่วย เช่น ไข่หรืออสุจิบริจาค

องค์การอนามัยโลกนิยามภาวะมีบุตรยากว่าเป็นโรคของระบบสืบพันธุ์ ซึ่งระบุจากการไม่สามารถตั้งครรภ์ได้หลังมีเพศสัมพันธ์อย่างสม่ำเสมอโดยไม่คุมกำเนิดเป็นเวลาหนึ่งปี WHO มองว่าค่ารักษาภาวะมีบุตรยากที่สูงเป็นปัญหาสำคัญด้านความเท่าเทียม และเรียกร้องให้มีนโยบายและเงินทุนภาครัฐที่ดีขึ้นเพื่อเพิ่มการเข้าถึง

ไม่ว่าจะใช้คำนิยามใด แผนประกันสุขภาพเอกชนจำนวนมากปฏิเสธความคุ้มครองการรักษาภาวะมีบุตรยาก เพราะไม่ถือว่า “จำเป็นทางการแพทย์” มียี่สิบรัฐและ District of Columbia กำหนดให้แผนประกันสุขภาพมีความคุ้มครองด้านภาวะเจริญพันธุ์บางส่วน แต่กฎหมายแตกต่างกันมากและใช้กับแผนของนายจ้างที่รัฐกำกับดูแลเท่านั้น

เมื่อไม่นานมานี้ หลายบริษัทเพิ่มสวัสดิการรักษาภาวะมีบุตรยากเพื่อดึงดูดและรักษาพนักงานชั้นนำไว้ Mercer บริษัทที่ปรึกษาด้านสวัสดิการระบุว่า บริษัทจำนวน 45% ที่มีพนักงานอย่างน้อย 500 คน ครอบคลุม IVF และ/หรือการรักษาด้วยยาใน 2023

แต่นั่นไม่ช่วยผู้ที่พึ่งพา Medicaid ปัจจุบันมีโครงการ Medicaid ของเพียงสองรัฐที่ให้ความคุ้มครองการรักษาภาวะมีบุตรยากบางส่วน ได้แก่ นิวยอร์กซึ่งครอบคลุมยารับประทานบางชนิดเพื่อกระตุ้นการตกไข่ และอิลลินอยส์ซึ่งครอบคลุมการรักษาเพื่อสงวนภาวะเจริญพันธุ์ เช่น การแช่แข็งไข่หรืออสุจิสำหรับผู้ที่เข้ารับการรักษาซึ่งอาจทำให้มีบุตรยาก อีกหลายรัฐกำลังพิจารณาบริการสงวนภาวะเจริญพันธุ์

ในกรณีของ Delgado Medicaid ครอบคลุมการตรวจที่วินิจฉัยว่าเธอมีภาวะเยื่อบุโพรงมดลูกเจริญผิดที่ แต่ไม่ครอบคลุมการรักษาต่อ ขณะค้นหาทางเลือกทางออนไลน์ เธอพบ CNY Fertility ซึ่งเป็นเครือคลินิกที่มีค่าใช้จ่ายต่ำกว่าที่อื่นมากและให้สินเชื่อภายในบริษัท สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่ Syracuse รัฐนิวยอร์ก และมีคลินิกในพื้นที่ตอนเหนือของรัฐนิวยอร์กกับอีกสี่แห่งในสหรัฐฯ

แม้ Delgado และคู่ของเธอต้องเดินทางไปกลับมากกว่า 300 ไมล์เพื่อทำหัตถการที่ Albany แต่เงินที่ประหยัดได้ก็คุ้มค่า ทั้งคู่ทำ IVF ครบหนึ่งรอบในราคา $14,000 ซึ่งรวมยา การเก็บไข่ การตรวจพันธุกรรม และการย้ายตัวอ่อน พวกเขาใช้เงิน $7,000 ที่เก็บไว้ซื้อบ้าน และขอสินเชื่ออีกครึ่งหนึ่งจากคลินิก

เธอตั้งครรภ์จากความพยายามครั้งแรก และ Emilia ลูกสาวของพวกเขาขณะนี้มีอายุเกือบ 1 ปี

Delgado ไม่ได้ขุ่นเคืองผู้ที่มีทรัพยากรมากกว่าหรือมีประกันดีกว่า แต่เธอต้องการให้ระบบเป็นธรรมยิ่งขึ้น

“ฉันมีปัญหาทางการแพทย์” เธอกล่าว “ฉันไม่ได้ทำ IVF เพื่อเลือกเพศลูก”

William Kiltz รองประธานฝ่ายการตลาดและพัฒนาธุรกิจ กล่าวว่า เหตุผลหนึ่งที่ CNY คิดค่าบริการต่ำกว่าคลินิกอื่นคือบริษัทเอกชนแห่งนี้เลือกกำหนดราคาที่ต่ำกว่า นับตั้งแต่ก่อตั้งใน 1997 บริษัทเติบโตเป็นคลินิก IVF ขนาดใหญ่ที่ให้บริการผู้ป่วยจำนวนมาก ซึ่งช่วยให้รักษาราคาไว้ในระดับต่ำ

ปัจจุบันลูกค้ามากกว่าครึ่งมาจากนอกรัฐ และหลายคนมีรายได้ต่ำกว่าผู้ป่วยทั่วไปของคลินิกอื่นอย่างมาก ร้อยละยี่สิบมีรายได้ต่ำกว่า $50,000 “เรามีผู้ป่วย Medicaid อยู่ไม่น้อย” Kiltz กล่าว

ขณะนี้ Joaquin ลูกชายของพวกเขาได้เข้าเรียนในโรงเรียนที่ดีแล้ว Delgado จึงเริ่มทำงานกับหน่วยงานดูแลสุขภาพที่บ้าน เธอทำงานสัปดาห์ละ 30 ชั่วโมง และจะมีสิทธิได้รับประกันสุขภาพหลังจาก 90 วัน

หนึ่งในสวัสดิการคือความคุ้มครองด้านภาวะเจริญพันธุ์

แหล่งที่มา:

รวบรวมจากออนไลน์