Conocimiento | El desarrollo cerebral y la fertilidad de los niños están en riesgo; los científicos dicen que «esto es solo la punta del iceberg»
Un nuevo informe de un equipo internacional de científicos lanza una advertencia contundente: las numerosas sustancias químicas sintéticas que sustentan el sistema alimentario mundial actual están dañando la salud humana y los ecosistemas agrícolas a una escala alarmante. Se estima que su carga sanitaria anual asciende a $2.2 billones, casi igual que los beneficios anuales combinados de las 100 empresas cotizadas más valiosas del mundo.
El informe afirma que sustancias químicas como los ftalatos, los bisfenoles, los pesticidas y las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, o «sustancias químicas eternas») están claramente relacionadas con problemas de salud como el cáncer, los trastornos del neurodesarrollo y la infertilidad, mientras siguen debilitando las bases ecológicas de las que depende la agricultura.
Los investigadores subrayan que esta cifra no refleja plenamente el verdadero coste de los daños a los ecosistemas. Incluso un cálculo limitado que abarque la menor producción agrícola y el coste de hacer potable el agua contaminada por PFAS y pesticidas añade otros $640 miles de millones en pérdidas económicas. El impacto demográfico podría ser aún mayor: el informe prevé que, si la exposición a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, como los bisfenoles y los ftalatos, se mantiene en los niveles actuales, podría haber entre 200 y 700 millones de nacimientos menos en todo el mundo entre 2025 y 2100.
El estudio fue realizado por decenas de científicos de universidades y organizaciones de investigación de Estados Unidos y Reino Unido, entre ellas el Institute of Preventive Health, el Center for Environmental Health, ChemSec, la University of Sussex y Duke University. Fue dirigido por el equipo central de Systemiq, una organización centrada en invertir en proyectos que impulsan los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y el Acuerdo de París.
El equipo explicó que se centró en estos cuatro grupos de sustancias químicas porque se encuentran «entre las más utilizadas y estudiadas del mundo, con pruebas sólidas de daños considerables para la salud humana y los ecosistemas».
Philip Landrigan, pediatra y profesor de salud pública mundial en Boston College, describió el informe como una «llamada de atención». Declaró: «El mundo realmente necesita despertar y enfrentarse a la contaminación química. A mi juicio, la contaminación química es tan grave como el cambio climático».
El informe señala que la exposición humana y de los ecosistemas a sustancias químicas sintéticas ha aumentado considerablemente desde el final de la Segunda Guerra Mundial. La producción química ha aumentado más de 200 veces desde la década de los 1950, y actualmente circulan en todo el mundo más de 350,000 sustancias químicas sintéticas. Hace tres años, el Stockholm Resilience Centre (SRC) determinó que la contaminación química había cruzado un «límite planetario», lo que significa que la actividad humana está llevando los sistemas terrestres más allá de las condiciones estables de los últimos 10,000 años y hacia una zona peligrosa.
A diferencia de los medicamentos, la mayoría de las sustancias químicas industriales se someten a pocas pruebas rigurosas de seguridad antes de su uso y no se vigilan sistemáticamente después. Cuando aparecen efectos tóxicos, el coste de la limpieza suele recaer en los fondos públicos.
El informe examina cuatro grupos de sustancias químicas sintéticas presentes en todo el sistema alimentario:
Los ftalatos y los bisfenoles se utilizan principalmente como aditivos de los plásticos y son habituales en los envases de alimentos y en los guantes desechables empleados en el procesamiento de alimentos;
Los pesticidas son la base de la agricultura industrial, cuyos monocultivos a gran escala dependen de fumigaciones intensivas para controlar las malas hierbas y las plagas; algunos cultivos también se tratan después de la cosecha para prolongar su vida útil;
Las PFAS se utilizan en materiales en contacto con alimentos, como el papel antigrasa, los recipientes para palomitas y los envases de helado. Su elevada estabilidad también permite que se acumulen en el aire, el suelo y el agua antes de entrar en la cadena alimentaria.
Todas estas sustancias químicas se han relacionado con riesgos para la salud, como alteraciones endocrinas, cáncer, defectos congénitos, deterioro cognitivo y obesidad.
Landrigan afirmó que el patrón de enfermedades infantiles ha cambiado notablemente a lo largo de su extensa carrera en salud pública pediátrica: «Las muertes y enfermedades causadas por infecciones como el sarampión, la escarlatina y la tosferina han disminuido drásticamente, pero las enfermedades no transmisibles han aumentado de forma considerable. No existe una causa única, pero las pruebas son muy claras: la exposición a cientos o incluso miles de sustancias químicas fabricadas es un factor importante de las enfermedades infantiles».
Le preocupan especialmente dos riesgos: las sustancias químicas que dañan el desarrollo cerebral de los niños, reduciendo su capacidad cognitiva durante toda la vida y la creatividad de la sociedad; y los disruptores endocrinos como los bisfenoles, que pueden entrar en el organismo a cualquier edad, dañar el hígado, alterar el metabolismo del colesterol y aumentar el riesgo de obesidad, diabetes, cardiopatías e ictus.
Al hablar de sustancias químicas aún poco estudiadas, Landrigan afirmó: «Lo que hemos estudiado es solo la punta del iceberg. Quizá contemos con datos toxicológicos sólidos para apenas 20 o 30 sustancias químicas. Lo verdaderamente aterrador son las miles de sustancias químicas con las que nos encontramos a diario y de las que casi no sabemos nada: a menos que causen daños evidentes y catastróficos, las personas pueden seguir expuestas sin darse cuenta».
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Autor LinkedIVF TeamPublicado 2025-12-28
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Conocimiento | El desarrollo cerebral y la fertilidad de los niños están en riesgo; los científicos dicen que «esto es solo la punta del iceberg»
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Un nuevo informe de un equipo internacional de científicos lanza una advertencia contundente: las numerosas sustancias químicas sintéticas que sustentan el sistema alimentario mundial actual están dañando la salud humana y los ecosistemas agrícolas a una escala alarmante. Se estima que su carga sanitaria anual asciende a $2.2 billones, casi igual que los beneficios anuales combinados de las 100 empresas cotizadas más valiosas del mundo.
El informe afirma que sustancias químicas como los ftalatos, los bisfenoles, los pesticidas y las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, o «sustancias químicas eternas») están claramente relacionadas con problemas de salud como el cáncer, los trastornos del neurodesarrollo y la infertilidad, mientras siguen debilitando las bases ecológicas de las que depende la agricultura.
Los investigadores subrayan que esta cifra no refleja plenamente el verdadero coste de los daños a los ecosistemas. Incluso un cálculo limitado que abarque la menor producción agrícola y el coste de hacer potable el agua contaminada por PFAS y pesticidas añade otros $640 miles de millones en pérdidas económicas. El impacto demográfico podría ser aún mayor: el informe prevé que, si la exposición a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, como los bisfenoles y los ftalatos, se mantiene en los niveles actuales, podría haber entre 200 y 700 millones de nacimientos menos en todo el mundo entre 2025 y 2100.
El estudio fue realizado por decenas de científicos de universidades y organizaciones de investigación de Estados Unidos y Reino Unido, entre ellas el Institute of Preventive Health, el Center for Environmental Health, ChemSec, la University of Sussex y Duke University. Fue dirigido por el equipo central de Systemiq, una organización centrada en invertir en proyectos que impulsan los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y el Acuerdo de París.
El equipo explicó que se centró en estos cuatro grupos de sustancias químicas porque se encuentran «entre las más utilizadas y estudiadas del mundo, con pruebas sólidas de daños considerables para la salud humana y los ecosistemas».
Philip Landrigan, pediatra y profesor de salud pública mundial en Boston College, describió el informe como una «llamada de atención». Declaró: «El mundo realmente necesita despertar y enfrentarse a la contaminación química. A mi juicio, la contaminación química es tan grave como el cambio climático».
El informe señala que la exposición humana y de los ecosistemas a sustancias químicas sintéticas ha aumentado considerablemente desde el final de la Segunda Guerra Mundial. La producción química ha aumentado más de 200 veces desde la década de los 1950, y actualmente circulan en todo el mundo más de 350,000 sustancias químicas sintéticas. Hace tres años, el Stockholm Resilience Centre (SRC) determinó que la contaminación química había cruzado un «límite planetario», lo que significa que la actividad humana está llevando los sistemas terrestres más allá de las condiciones estables de los últimos 10,000 años y hacia una zona peligrosa.
A diferencia de los medicamentos, la mayoría de las sustancias químicas industriales se someten a pocas pruebas rigurosas de seguridad antes de su uso y no se vigilan sistemáticamente después. Cuando aparecen efectos tóxicos, el coste de la limpieza suele recaer en los fondos públicos.
El informe examina cuatro grupos de sustancias químicas sintéticas presentes en todo el sistema alimentario:
Los ftalatos y los bisfenoles se utilizan principalmente como aditivos de los plásticos y son habituales en los envases de alimentos y en los guantes desechables empleados en el procesamiento de alimentos;
Los pesticidas son la base de la agricultura industrial, cuyos monocultivos a gran escala dependen de fumigaciones intensivas para controlar las malas hierbas y las plagas; algunos cultivos también se tratan después de la cosecha para prolongar su vida útil;
Las PFAS se utilizan en materiales en contacto con alimentos, como el papel antigrasa, los recipientes para palomitas y los envases de helado. Su elevada estabilidad también permite que se acumulen en el aire, el suelo y el agua antes de entrar en la cadena alimentaria.
Todas estas sustancias químicas se han relacionado con riesgos para la salud, como alteraciones endocrinas, cáncer, defectos congénitos, deterioro cognitivo y obesidad.
Landrigan afirmó que el patrón de enfermedades infantiles ha cambiado notablemente a lo largo de su extensa carrera en salud pública pediátrica: «Las muertes y enfermedades causadas por infecciones como el sarampión, la escarlatina y la tosferina han disminuido drásticamente, pero las enfermedades no transmisibles han aumentado de forma considerable. No existe una causa única, pero las pruebas son muy claras: la exposición a cientos o incluso miles de sustancias químicas fabricadas es un factor importante de las enfermedades infantiles».
Le preocupan especialmente dos riesgos: las sustancias químicas que dañan el desarrollo cerebral de los niños, reduciendo su capacidad cognitiva durante toda la vida y la creatividad de la sociedad; y los disruptores endocrinos como los bisfenoles, que pueden entrar en el organismo a cualquier edad, dañar el hígado, alterar el metabolismo del colesterol y aumentar el riesgo de obesidad, diabetes, cardiopatías e ictus.
Al hablar de sustancias químicas aún poco estudiadas, Landrigan afirmó: «Lo que hemos estudiado es solo la punta del iceberg. Quizá contemos con datos toxicológicos sólidos para apenas 20 o 30 sustancias químicas. Lo verdaderamente aterrador son las miles de sustancias químicas con las que nos encontramos a diario y de las que casi no sabemos nada: a menos que causen daños evidentes y catastróficos, las personas pueden seguir expuestas sin darse cuenta».
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