Guide | Vous espérez des jumeaux grâce à la FIV ? Les médecins appellent à la prudence, car les risques sont plus importants qu’on ne le pense

Guide | Vous espérez des jumeaux grâce à la FIV ? Les médecins appellent à la prudence, car les risques sont plus importants qu’on ne le pense

Avec la généralisation de la fécondation in vitro (FIV), davantage de couples désireux d’avoir des enfants envisagent des jumeaux. Leur motivation est souvent pratique plutôt qu’une volonté d’imiter "Octo Mom" : si un cycle de FIV coûte une somme importante, pourquoi ne pas avoir deux bébés à la fois ?

C’est ce que pensait Leslie Glass lors de sa première visite à la clinique. "La FIV coûtait très cher et je savais que ce serait peut-être notre seule chance", a-t-elle raconté. "Des jumeaux, ce serait merveilleux. Cela coûte la même chose, qu’on ait un ou deux enfants. Si c’était notre seule chance, pourquoi ne pas fonder toute notre famille en une fois ?"

Son médecin n’était pas de cet avis.

"De nombreux patients se concentrent exclusivement sur la grossesse et tiennent à peine compte des risques liés aux grossesses multiples", a déclaré à WebMD le Dr Alan Peaceman, chef du service d’obstétrique à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University. "Ils ne comprennent pas à quel point ces risques peuvent être graves."

Patients et médecins abordent souvent la question des jumeaux sous des angles différents : les patients privilégient l’efficacité et le coût, tandis que les cliniciens mettent l’accent sur la sécurité et la santé. La question relève du jugement médical, mais aussi de l’éthique, de la perception du risque et des projets familiaux.

Deux bébés à la fois ? La pression financière derrière cette question

Aux États-Unis, les assurances de la plupart des États ne couvrent pas la FIV, si bien que les couples paient souvent eux-mêmes le traitement. Un seul cycle de FIV peut coûter une somme importante, sans garantie de réussite.

"Beaucoup de personnes ne peuvent se permettre qu’un seul cycle", a déclaré la Dre Elizabeth Ginsburg du Brigham and Women’s Hospital de Boston, présidente de la Society for Assisted Reproductive Technology (SART).

De nombreux patients ne demandent pas directement des jumeaux, mais il est devenu courant de plaisanter à la clinique en disant que ce serait l’idéal. Le Dr Suheil Muasher du Muasher Center for Fertility and IVF, en Virginie, a déclaré : "Beaucoup de personnes le disent. Ce n’est peut-être pas une exigence ferme, mais c’est ce qu’elles espèrent."

Pour les femmes approchant de la fin de leurs années de procréation, les couples espérant avoir deux enfants en une seule grossesse ou les personnes simplement séduites par l’idée de jumeaux, ce choix peut sembler être un investissement rationnel.

Le coût des grossesses multiples dépasse largement la facture médicale

Les médecins s’opposent presque unanimement à cette approche centrée sur l’efficacité.

Les grossesses gémellaires comportent des risques nettement plus élevés que les grossesses uniques :

Prématurité : les données du CDC montrent que 60% des jumeaux nés aux États-Unis en 2006 étaient prématurés, contre 11% des enfants issus d’une grossesse unique. Plus grave encore, 12% des jumeaux sont nés avant 32 semaines, contre 2% des enfants issus d’une grossesse unique.

Faible poids de naissance : environ 58% des jumeaux pesaient moins de 2,500 grammes à la naissance, contre 6% des enfants issus d’une grossesse unique. Parmi les jumeaux, 10% avaient un très faible poids de naissance, inférieur à <1,500 grammes, contre 1% des enfants issus d’une grossesse unique.

Anomalies congénitales : les affections congénitales, notamment la paralysie cérébrale, les troubles visuels et neurologiques, sont plus fréquentes chez les prématurés.

Risques maternels : les femmes ayant une grossesse multiple sont plus susceptibles de présenter des complications telles qu’une prééclampsie, un diabète gestationnel et des saignements avant ou après l’accouchement.

De nombreux jumeaux sont finalement en bonne santé, mais les cliniciens soulignent que le risque demeure. Les problèmes à long terme liés à la prématurité peuvent affecter les enfants toute leur vie.

La Dre Phyllis Dennery, spécialiste des soins intensifs néonatals, a déclaré : "La FIV coûte cher, mais avoir des enfants nécessitant une hospitalisation prolongée ou vivant avec un handicap entraîne un coût émotionnel et financier bien plus élevé."

Les jumeaux sont-ils vraiment à la fois séduisants et économiques ?

Amanda Gifford, 26, et son mari Kenneth ont fait directement l’expérience de ces risques. Elle a conçu des jumeaux par FIV, mais a présenté des signes de travail prématuré à 20 semaines et a dû rester alitée pendant 11 semaines. Les bébés sont nés huit semaines avant terme.

"Les gens disent que les jumeaux sont merveilleux, mais allez en unité de soins intensifs néonatals voir les prématurés avant de décider si vous êtes prête à prendre ce risque", a-t-elle déclaré.

À neuf mois, les enfants se portaient plutôt bien, mais elle s’inquiétait chaque jour : "Leur motricité globale accuse un retard par rapport à celle des autres enfants, ce qui est fréquent après une naissance prématurée. On ne cesse jamais de se demander s’ils auront des complications à long terme."

Leslie Glass a indiqué que, même si ses enfants étaient en bonne santé, la première année avait été extrêmement difficile. "Parfois, les gens disent : ‘Transférez tous mes embryons en une fois’, mais les médecins doivent vous aider à réfléchir rationnellement."

L’information peut-elle changer les décisions ?

En 2007, des chercheurs de l’Université de l’Iowa ont constaté que les patients en FIV modifiaient leurs préférences après avoir été informés des risques d’une grossesse gémellaire. Au départ, 29% des couples souhaitaient avant tout des jumeaux ; après avoir reçu des informations et échangé avec les cliniciens, ce chiffre est tombé à 14%.

"Il s’agit fondamentalement d’une question d’information", a déclaré la Dre Ginsburg. Malgré cela, de nombreux couples ont du mal à accepter ces éléments. "Après avoir essayé pendant des années d’obtenir une grossesse, il est difficile de ne pas être entièrement absorbé par l’objectif de réussir", a expliqué la chercheuse, la Dre Ginny Ryan.

Les médecins invitent à prendre du recul : un enfant en bonne santé est le meilleur résultat

"Nous conseillons à toute patiente demandant activement une grossesse multiple de reconsidérer son choix", a déclaré le Dr Perloe. Le Dr Muasher a ajouté : "Je leur dis que le résultat que je souhaite le plus est un enfant en bonne santé."

Les médecins ne peuvent pas non plus garantir la naissance de jumeaux. Qu’un ou plusieurs embryons soient transférés, le résultat demeure incertain, et même un seul embryon peut se diviser naturellement et donner des jumeaux.

Le Dr John Moore, directeur du service de pédiatrie au Carolinas Medical Center, a des jumelles en bonne santé. Mais en tant que médecin et père, il a déclaré : "Même des jumeaux nés à terme et en bonne santé sont beaucoup plus exigeants à élever qu’on ne l’imagine. La naissance n’est que le début, pas la fin."

Lorsque Glass entend des personnes dire : "Moi aussi, je veux des jumeaux", elle répond : "Réfléchissez bien. C’est une décision sérieuse."

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