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Actualité | « Trop gros » n’est pas un diagnostic : la médecine américaine s’attaque aux préjugés liés au poids
Actualité | « Trop gros » n’est pas un diagnostic : la médecine américaine s’attaque aux préjugés liés au poids
Lorsque Melissa Boughton, âgée de 34 ans, a signalé à sa gynécologue-obstétricienne une douleur sourde persistante dans le bas-ventre, la première réaction de la médecin a été : « Comment se passent votre alimentation et votre activité physique ces derniers temps ? »
Elle avait entendu ce genre de questions bien trop souvent. Au cours de la même consultation, la médecin a répété à plusieurs reprises qu’une perte de poids pourrait soulager la douleur, puis lui a proposé une échographie pour « la rassurer ».
Le résultat était inattendu : une tumeur de 7 centimètres, remplie de liquide, sur son ovaire gauche.
« C’était comme si elle ne prenait absolument pas ma douleur au sérieux, a déclaré Boughton. J’ai eu l’impression qu’en entrant dans la pièce, elle n’avait vu que ma corpulence, pas mes symptômes. »
Les préjugés médicaux ne sont pas un phénomène isolé : les patients atteints d’obésité sont étiquetés en milieu clinique
De nombreuses études montrent que les patients en surpoids ou atteints d’obésité sont davantage susceptibles de ne pas être pris au sérieux, d’être négligés, voire de recevoir un diagnostic erroné. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, environ trois quarts des adultes américains sont en surpoids ou atteints d’obésité, et le taux d’obésité du Mississippi atteint 40%.
Bien que l’obésité soit une affection traitable fortement associée au diabète, aux maladies cardiovasculaires et à certains cancers, elle reste très stigmatisée dans la pratique clinique. Les préjugés anti-gros chez les médecins peuvent se manifester par des jugements hâtifs, un manque d’écoute et d’empathie, ou l’attribution de chaque symptôme à l’excès de poids.
Lacunes de la formation : moins de 10 heures consacrées à l’obésité en faculté de médecine
Le Dr Scott Butsch, directeur de la médecine de l’obésité à la Cleveland Clinic, a déclaré sans détour :
« Cela relève presque de la négligence médicale. Lorsqu’un médecin attribue tout au fait que “vous êtes trop gros” sans procéder à une évaluation minutieuse, il s’agit d’un préjugé dans la pratique clinique. »
Il a précisé que, durant ses années d’enseignement à la Harvard Medical School, l’ensemble du cursus de quatre ans ne comportait pas plus de 9 heures consacrées à l’obésité.
Une enquête menée auprès de 40 facultés de médecine américaines a révélé que seulement 10% estimaient leurs étudiants « très compétents » pour traiter les questions liées à l’obésité. Plus préoccupant encore, la moitié déclarait explicitement que la formation sur l’obésité n’était pas une priorité.
Deux réformes en cours : évaluation des compétences relationnelles et intégration de normes contre les préjugés
Pour remédier à ce problème systémique, l’Association of American Medical Colleges (AAMC) agit dans deux domaines :
Examen PREview de préparation professionnelle : il évalue la sensibilité culturelle, la communication empathique, les aptitudes sociales et d’autres compétences relationnelles des étudiants en médecine, en complément du dossier d’admission. Plus de dix établissements l’exigent ou le recommandent désormais.
Nouvelles normes pédagogiques sur la diversité, l’équité et l’inclusion (DEI) : à compter de juin 2022, ces normes concernent les étudiants en médecine, les internes et les médecins en exercice, et couvrent notamment les préjugés raciaux, la discrimination implicite, l’égalité des sexes et la communication sur l’obésité.
Lisa Howley, PhD, directrice principale de la stratégie à l’AAMC, a déclaré : « Les préjugés envers les patients atteints d’obésité sont profondément enracinés, et il nous reste encore beaucoup à faire. »
Une routine pour les médecins, un manque de considération pour les patients
Dans le cas de Melissa Boughton, même après la découverte de la tumeur, la gynécologue-obstétricienne qui lui avait recommandé un régime et de l’exercice a continué à la minimiser en affirmant que ce n’était « rien de grave ». Boughton a finalement choisi une médecin adepte de l’approche de la santé à toutes les tailles, qui l’a immédiatement orientée vers un chirurgien oncologue.
Lors de l’intervention, les médecins ont retiré son ovaire gauche et une partie d’une trompe de Fallope. Heureusement, la tumeur était bénigne. Sa fertilité a toutefois été affectée et elle suit un traitement d’assistance médicale à la procréation.
« Pour moi, cela a été douloureux physiquement et émotionnellement. Je n’avais que 34 ans et j’ai dû traverser tout cela », a déclaré Boughton.
Cette expérience a renforcé sa détermination à conserver le droit de changer de médecin.
« Vous pouvez me demander une fois si je fais de l’exercice et surveille mon alimentation, c’est légitime. Mais si vous me le demandez une deuxième fois, je sais qu’il est temps de consulter quelqu’un d’autre. »
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