Conseils | L’alimentation du père peut-elle favoriser la santé du bébé ? Une étude suggère que l’acide folique pourrait être important

À savoir | L’alimentation du père peut-elle contribuer à la santé du bébé ? Une étude souligne l’importance possible de l’acide folique

Lorsqu’un couple prépare l’arrivée d’un bébé, l’attention se porte souvent sur la future mère : éviter l’alcool et le tabac, adopter une alimentation équilibrée et rester active sont des recommandations bien connues. Mais que doivent faire les futurs pères et quel rôle peuvent-ils jouer avant la conception ?

Une étude conjointe de l’Université de Californie à Berkeley et du Western Human Nutrition Research Center du département de l’Agriculture des États-Unis suggère qu’un faible taux de folates chez l’homme pourrait être associé à une diminution du nombre et de la concentration des spermatozoïdes.

L’étude a été publiée dans le numéro de février de Fertility and Sterility. Les chercheurs ont mesuré les concentrations de folates dans le sang et le sperme de 48 hommes âgés de 20 à 50 ans et constaté qu’un faible taux de folates non méthylés était associé à une moins bonne qualité spermatique.

Les hommes aussi ont besoin d’acide folique

La supplémentation en acide folique avant la grossesse et au début de celle-ci réduit considérablement le risque d’anomalies du tube neural chez le fœtus, comme le spina-bifida. L’apport quotidien recommandé est de 400 microgrammes, provenant notamment des légumes vert foncé, du jus d’orange, des légumineuses, des céréales enrichies ou de compléments multivitaminés.

Les hommes doivent-ils respecter le même apport en acide folique ?

L’auteure principale, la nutritionniste Lynn Wallock, a déclaré : « Les folates jouent un rôle important dans la synthèse de l’ADN. Les folates non méthylés, en particulier, sont nécessaires à la synthèse de la thymine, l’une des quatre bases de l’ADN. » Elle a également cité une étude de 1997 publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, selon laquelle une carence en folates pourrait provoquer des cassures chromosomiques et ainsi altérer la fertilité.

D’autres facteurs influencent aussi la qualité du sperme

Marc Goldstein, professeur à l’Université Cornell et spécialiste de l’infertilité masculine ayant commenté l’étude, a indiqué que, malgré la petite taille de l’échantillon, ces résultats confirmaient l’importance des folates pour la santé reproductive masculine.

L’étude a également révélé des taux de folates non méthylés nettement plus faibles chez les fumeurs que chez les non-fumeurs. Aucun lien de causalité direct entre le tabagisme et la carence en folates n’a encore été établi ; des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Le zinc est lui aussi essentiel à la production des spermatozoïdes. Une synthèse de 2000 publiée dans la même revue a associé la carence en zinc à une diminution du nombre de spermatozoïdes. Le zinc et les folates interagissent étroitement, et un faible taux de zinc peut compromettre l’absorption et le métabolisme des folates.

L’alcool constitue un autre facteur important. Rebecca Sokol, professeure à la Keck School of Medicine de l’USC, a indiqué : « Les personnes dépendantes à l’alcool présentent souvent un faible taux de zinc, ce qui réduit indirectement l’efficacité des folates. »

Commencer par modifier son alimentation

Bien qu’aucune preuve concluante ne montre qu’une supplémentation en acide folique augmente directement le nombre de spermatozoïdes ou les taux de grossesse, Wallock recommande aux hommes de consommer 5 à 9 portions de fruits et légumes par jour, ce qui fournit généralement suffisamment de folates. Un complément multivitaminé peut aussi être envisagé si l’alimentation ne suffit pas.

Le professeur Goldstein a déclaré : « Commencez par modifier l’alimentation avant d’envisager une intervention chirurgicale. » Chez les couples confrontés à l’infertilité, environ 1/3 des cas impliquent des facteurs masculins, 1/3 des facteurs féminins et 1/3 des facteurs liés aux deux partenaires. Prendre en compte la santé nutritionnelle des hommes est donc important pour améliorer les chances de conception.

Il a également souligné que l’étude était limitée par la petite taille de l’échantillon et par l’alimentation généralement médiocre des participants, qui consommaient moins de 3.5 portions de fruits et légumes par jour. « Cela laisse déjà penser que ce groupe avait probablement un apport insuffisant en folates. »

La recherche sur la fertilité masculine reste négligée

Philip Werthman, directeur du Center for Male Reproductive Medicine à Los Angeles, a déclaré : « La recherche sur la santé reproductive masculine reste très négligée. Les recherches sur l’infertilité sont dominées par les gynécologues-obstétriciens, qui traitent rarement les hommes directement. »

Lynn Wallock a ajouté : « Nos travaux ne révèlent que la partie émergée de l’iceberg. Les futures études devront aller au-delà des folates et examiner les liens entre un plus grand nombre de nutriments et la fertilité masculine. »

Pour les futurs pères, de meilleurs choix peuvent commencer dans l’assiette.

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