À savoir | L’American Heart Association publie ses premières recommandations pour améliorer la santé cardiaque des femmes autochtones enceintes et lutter contre les traumatismes historiques et les inégalités systémiques

À savoir | L’American Heart Association publie ses premières recommandations en faveur d’une meilleure santé cardiaque des femmes amérindiennes enceintes et d’une action contre les traumatismes historiques et les inégalités systémiques

Les maladies cardiaques sont la première cause de décès chez les adultes aux États-Unis. Les femmes amérindiennes et autochtones d’Alaska (AI/AN) sont exposées à des risques particulièrement élevés pendant la grossesse, avec des répercussions sur les générations actuelles et futures. Pour réduire ce risque, l’American Heart Association (AHA) a récemment publié ses premières recommandations sur la santé cardiovasculaire destinées spécifiquement aux femmes AI/AN en âge de procréer, en intégrant à son cadre les traumatismes intergénérationnels, la mauvaise alimentation et la défiance envers le système de santé.

Contexte à haut risque et nouvelles recommandations

Le Dr Jason Deen, cardiologue pédiatrique, directeur de l’Indian Health Pathway à la faculté de médecine de l’université de Washington et l’un des experts ayant rédigé les recommandations, explique : « Ma mère est d’ascendance blackfoot. Dès mon plus jeune âge, elle m’a parlé des inégalités d’accès aux soins qu’elle avait subies en grandissant dans le Montana. Cela m’a orienté vers la médecine et la recherche sur la santé des populations autochtones. »

Au cours de sa formation médicale dans le Minnesota, Jason Deen se souvient avoir souvent vu « de jeunes enfants autochtones présentant des facteurs de risque de maladie cardiaque propres aux adultes, comme l’obésité, l’hypercholestérolémie et l’hypertension artérielle », des troubles presque « courants » chez eux. Pendant ses gardes de nuit, il a également constaté que les urgences cardiovasculaires survenaient chez les adultes autochtones « une décennie entière plus tôt que dans les autres groupes ethniques », ce qui, selon lui, traduit la transmission des risques sanitaires d’une génération à l’autre.

Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de mortalité maternelle ; les femmes amérindiennes affichent le deuxième taux le plus élevé

Selon une étude publiée dans JAMA en juillet 2023, les maladies cardiovasculaires sont la première cause de mortalité maternelle aux États-Unis, et les femmes AI/AN affichent le deuxième taux de mortalité maternelle parmi tous les groupes raciaux et ethniques. Bien que les recherches sur cette population restent limitées, les recommandations de l’AHA définissent un ensemble d’objectifs fondamentaux modifiables appelé Life’s Essential 8 :

Adopter une alimentation saine

Pratiquer régulièrement une activité physique

Arrêter de fumer

Dormir suffisamment

Gérer son poids

Maîtriser son taux de cholestérol

Gérer sa glycémie

Maîtriser sa tension artérielle

Ces objectifs de santé liés au mode de vie s’appliquent à tous les groupes raciaux et ethniques. Le Dr Deen souligne toutefois que, dans les communautés AI/AN, il faut aussi tenir compte des traumatismes intergénérationnels, de la profonde défiance envers les pouvoirs publics et les systèmes de santé, ainsi que de la perte de la culture et des aliments traditionnels.

Les origines des inégalités de santé : histoire coloniale et racisme structurel

« Nous ne pouvons ignorer que les disparités de santé chez les femmes amérindiennes et autochtones d’Alaska trouvent leur origine dans le racisme systémique », affirme Jason Deen. Ces facteurs systémiques comprennent la stabilité économique, les possibilités d’éducation, les conditions de vie dans le quartier et la marginalisation culturelle ; ils sont collectivement appelés déterminants sociaux de la santé.

Par exemple, après avoir été expulsées de force de leurs terres traditionnelles, de nombreuses communautés autochtones ont dû dépendre d’aliments de mauvaise qualité fournis par les gouvernements coloniaux. Souvent riches en sucre et en graisses et pauvres en nutriments, ces régimes ont contribué au fil du temps aux taux élevés d’obésité et de maladies cardiaques.

Les femmes autochtones subissent également des violences à des taux « effarants », et 60% des femmes AI/AN présentent déjà une santé cardiaque « sous-optimale » pendant leur grossesse. Les expériences négatives vécues pendant l’enfance (ACE), notamment les violences familiales, la maladie mentale, l’abus d’alcool et la négligence, peuvent aussi s’accumuler et avoir des effets durables sur la santé cardiaque.

Le traumatisme intergénérationnel dans l’ombre des pensionnats

Jason Deen décrit une situation courante : une grand-mère autochtone peut avoir grandi dans un pensionnat américain financé par l’État fédéral, où elle était punie lorsqu’elle parlait sa langue ou préservait sa culture, et où elle a pu subir des mauvais traitements et du travail forcé. Ces expériences ont pu l’empêcher d’acquérir de bonnes pratiques parentales, entraînant des traumatismes psychologiques et physiques chez ses enfants et augmentant le risque d’obésité, d’hypertension artérielle et d’autres troubles chez les générations suivantes.

Selon un rapport du département de l’Intérieur des États-Unis datant de 2022, au moins 408 pensionnats financés par l’État fédéral ont fonctionné dans 38 États entre 1819 et 1969 afin d’« assimiler » les enfants autochtones. Des milliers d’enfants AI/AN ont été arrachés de force à leur famille et séparés de leur culture et de leurs traditions, et beaucoup ont subi de graves mauvais traitements. Cette histoire continue d’influencer la santé de plusieurs générations de manière moins visible.

Changer d’approche : passer de la « lutte contre la maladie » à la prévention et au respect

Jason Deen estime qu’un modèle de soins « décolonisé » est mieux adapté aux communautés autochtones. « La médecine occidentale repère une maladie et l’attaque, explique-t-il. Nous devons évoluer vers un modèle de santé publique : comprendre ce qui profite à ces communautés et prévenir la maladie à la source. »

Il souligne également que les recherches menées auprès des populations autochtones ne doivent pas être centrées sur les experts extérieurs, mais établir des relations et respecter les décisions des communautés. « Nous devons entrer dans les communautés, les écouter et leur demander : “Quels sont vos véritables besoins de santé ? Quels problèmes souhaitez-vous traiter en priorité ?”, au lieu d’arriver avec un programme de recherche et de donner des ordres. »

Dans de nombreuses cultures autochtones, note-t-il, les femmes âgées sont souvent les gardiennes de la santé familiale ; leur avis doit donc être entendu en premier.

Reconstruire l’environnement et former des professionnels sont indispensables pour briser le cycle

Améliorer réellement la santé cardiaque des femmes AI/AN ne nécessite pas seulement des interventions cliniques, mais aussi une formation structurée des professionnels et des actions à l’échelle des communautés. « Nous avons besoin de davantage de médecins, d’infirmiers et de chercheurs autochtones, affirme Jason Deen. La santé individuelle ne s’améliorera que lorsque les communautés elles-mêmes seront en meilleure santé. »

« Je pense que les femmes autochtones l’ont toujours compris. Elles veulent briser ce cycle, dit-il. Certes, nous avons besoin de recommandations professionnelles sur la tension artérielle et le cholestérol, mais nous devons surtout transformer en profondeur tout l’“environnement néfaste pour la santé” qui les entoure. C’est là que réside la solution. »

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