ニュース｜急増する体外受精需要：クリニックチェーンが医療を変革する方法

ニュース｜急増するIVF需要：クリニックチェーンは医療をどう変えているか

カリフォルニア大学バークレー校ハース・スクール・オブ・ビジネスの新たな研究によると、生殖医療クリニックチェーンは体外受精（IVF）の成績に良い影響を与えている。2004から2018にかけて、IVFの需要は約140%増加し、営利目的のクリニックチェーンの市場シェアは5%から20%へ拡大した。現在、これらのチェーンは全国のIVF周期の40%超を占めている。

研究著者で助教のAmbar La Forgia氏は、医療におけるチェーン展開に不安を感じ、利益のために患者の治療成績を犠牲にするのではないかと懸念する人が多い一方、この研究は異なる見方を示していると述べた。クリニックチェーンはより多くの患者を受け入れ、IVFの成功率を改善し、生児出生率を約14%引き上げた。

クリニックチェーンで大幅な改善

IVF治療には通常、五つの主要段階、100を超える個別の工程、四～六週間の期間が必要となる。La Forgia氏とCopenhagen Business SchoolのJulia Bodner氏は、米国疾病予防管理センター（CDC）およびNational Center for Health Statisticsのデータを用い、2004から2018までのチェーン系生殖医療クリニックと独立系クリニックを比較した。

その結果、チェーン系クリニックではIVF周期が大幅に増加し、生児出生率が13.6%上昇していた。La Forgia氏は「これは、これらのチェーンがIVF周期の数を増やしただけでなく、生児出生に至る割合も改善し、医療の質を意味のある形で向上させたことを示しています」と述べた。

注目すべきことに、チェーンは胚移植数を増やすことで成功率を高めたわけではない。むしろ単胎出生を増やしており、より良い胚選択が行われたことを示唆している。

資源と知識の共有による利点

チェーンが患者をより厳しく選別したり、特定の市場だけを選択的に対象にしたりするのではないかという懸念に反し、La Forgia氏とBodner氏はそれを裏付ける証拠を見いださなかった。チェーンが独立系クリニックを買収した後も、患者集団に大きな変化はなかった。実際、生児出生率の最大の伸びは、一般に成功率が最も低い38歳以上の患者で見られた。

この研究は、チェーンがより豊富な資源と共有された優良事例を通じて成績を改善することも示した。チェーンは出生率を高める新しい業務プロセスや手順を導入する傾向がある。買収後の改善が最も大きかったのは成績の低いクリニックであり、成績の高いチェーンに買収されたクリニックほど大きな成果を上げた。

La Forgia氏は、提携クリニックでは患者数とIVF周期数が増えたものの、生児出生率は改善しなかったと指摘した。これは、チェーンが資源は容易に共有する一方、買収していない組織とは具体的な知識を共有することに消極的であるためかもしれない。

医療市場における競争の改善

この研究結果は、生殖医療クリニックの一部の特徴が小売店や飲食店チェーンに似ており、競争上の優位性をもたらしていることを示唆している。患者が自己負担で支払うことが多く、クリニックには政府へのデータ報告が法的に義務付けられているため、チェーンにはサービスの質を改善する強い動機がある。

La Forgia氏とBodner氏は、より健全な医療市場を促すため、三つの政策を提案した。

医療の質に関する透明性の向上：公開されている生殖医療クリニックのデータは、患者が適切な医療機関を選ぶ助けになる。

価格の透明性：多くの医療現場では、患者は治療費を把握していないことが多い。価格の透明性を高めれば、競争が促進される。

患者の選択肢の維持：価格や質に影響し得る過度な市場集中を避ける。

La Forgia氏は「チェーンが患者に与える影響については、まだ研究が非常に少ない。このビジネスモデルに適した市場はどこなのか、検討を始めるべきです」と結論づけた。

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