ニュース｜妊娠と授乳は後年の認知機能を改善する可能性

ニュース | 妊娠と授乳が後年の認知機能を高める可能性

UCLA主導の長期研究により、妊娠と授乳は閉経後の良好な認知機能と関連し、その後の認知機能低下を防ぐ可能性があることが明らかになりました。研究結果は『Alzheimer’s & Dementia』に掲載されました。

研究責任者でUCLA人類学教授のモリー・フォックス氏によると、女性の脳は妊娠に構造的・機能的に適応するよう進化してきましたが、長期的な認知機能への影響が体系的に研究されることはほとんどありませんでした。これは、生殖歴と後年の認知機能を直接関連付けた初の大規模な長期分析です。

研究チームは、女性健康イニシアチブの記憶および認知老化データを用い、女性7,000人超（平均年齢約70歳）を最長13年間にわたり毎年評価しました。妊娠期間と授乳期間の累計が長いほど、総合認知機能、言語記憶、視覚記憶のスコアが高いことが示されました。

妊娠歴のない女性と比べ、妊娠期間が累計30.5か月の女性では、総合スコアが0.31%ポイント高いと推定されました。生涯授乳期間が平均11.6か月の女性では、総合スコアが0.12%ポイント高いと推定されました。妊娠または授乳の期間が一か月延びるごとに、総合認知機能は0.01ポイント上昇し、授乳期間が一か月延びるごとに、言語記憶と視覚記憶は0.02ポイント上昇しました。

効果は小さいものの、喫煙しないことや高い身体活動量など、既知の保護因子に匹敵すると研究者らは述べています。アルツハイマー病の予防法は依然として限られているため、わずかなリスク低下でも重要となる可能性があります。

妊娠経験のある女性は、妊娠歴のない女性より総合スコアが0.60ポイント高く、授乳経験のある女性は、総合スコアが0.19ポイント、言語記憶スコアが0.27ポイント高い結果でした。そのため、「マミーブレイン」とも呼ばれる産後の短期的な認知機能低下は、長期的にはより高い回復力へ転じる可能性があります。

その機序には、生物学的要因と社会文化的要因が関与している可能性があります。成人した子どもが多ければ、より多くの社会的支援を得られ、ストレスが緩和されて健康的な行動が促される可能性があります。研究チームは今後、その機序と、薬剤または社会的介入によってこの自然な保護効果を再現できるかを調査します。

生殖歴と認知老化への理解が深まれば、アルツハイマー病のリスクが高い女性をより適切に特定し、予防に役立てられる可能性があります。生殖パターンの変化も、将来の集団全体の脳の健康に影響を及ぼす可能性があります。

本研究では、生殖歴に関する聞き取り調査、年一回の全般的認知機能評価、多面的検査を用いました。女性健康イニシアチブを通じて実施され、国立心肺血液研究所と国立老化研究所から一部助成を受けました。

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