ニュース｜ヒトの卵子はどのようにして数十年間も生存可能な状態を保てるのか？研究で重要なメカニズムを解明

ニュース｜ヒトの卵子はなぜ数十年にわたり生存できるのか？ 重要なメカニズムを解明

ヒトの卵子が体内で数十年にわたり生存できる仕組みについて、新たな生物学的説明を示す研究結果が発表されました。ほとんどの細胞とは異なり、卵子は代謝による老廃物の処理速度が非常に遅く、蓄積する損傷を抑え、極めて長い寿命を可能にしていると考えられます。

ヒトの卵子はすべて出生時までに形成され、約50年間生存する必要がある場合があります。一部の神経細胞や視覚系の細胞を除けば、ほとんどの細胞は代謝を続けることで徐々に損傷し、新しい細胞に置き換えられます。タンパク質の再生自体も有害な副産物を生み出します。

「細胞はエネルギーを使ってタンパク質を再利用・分解しますが、その過程で活性酸素種（ROS）が生じ、細胞を静かに損傷させます」と、スペインのゲノム制御センター（CRG）のElvan Böke氏は説明しました。「この背景損傷は継続的に起こり、ROSが増えるほど損傷も増えます」

健康な卵子がどのようにこれを回避しているのかを調べるため、Böke氏のチームは提供されたヒト卵子を分析し、不要なタンパク質を分解する細胞内の「リサイクル工場」であるリソソームを蛍光色素で標識しました。

リソソームの活性は、他のヒト細胞や、マウスなどの小型哺乳類の卵子よりも大幅に低いことが分かりました。ケルン大学のGabriele Zaffagnini氏は、この低活性の状態がエネルギー消費、ROS産生、長期的な摩耗を抑えることで、卵子を保護している可能性があると述べました。

老廃物の処理速度を落とすことは、この戦略の一部にすぎない可能性があります。Böke氏は、ヒトの卵子が細胞内のあらゆる過程にブレーキをかけ、DNAや細胞小器官への偶発的な損傷を減らし、長期的な安定性を維持している可能性を指摘しました。

イェール大学医学部のEmre Seli氏は、タンパク質の分解や代謝を遅らせられない卵子は、徐々に機能を失う可能性があり、一定の年齢以降に生じる変化を理解する手がかりになると述べました。

臨床的には、このメカニズムは生殖補助医療と密接に関係する可能性があります。Böke氏は、タンパク質分解の調節異常が「100パーセント、生殖能力に影響する」と述べました。研究チームは今後、健康な卵子と不妊を経験している人の卵子を比較する予定です。卵子中のROS濃度が高いことは、すでに不良なIVF成績と関連付けられています。

研究には、試料の入手の難しさ、規制上の制限、限られた資金などの課題があります。Seli氏は、これらを複数の障壁が重なった状態だと説明しました。

それでもZaffagnini氏は、こうした障壁を乗り越えれば、ヒト卵子の生物学に関する本当に予想外の特徴が明らかになる可能性があり、研究を続ける価値は十分にあると述べました。

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