ニュース｜疾患予防を超えて進む技術：多遺伝子胚スクリーニングに倫理的懸念

ニュース | 多遺伝子胚スクリーニング、技術が疾患予防の領域を超える中で倫理的懸念が浮上

北海道大学の研究で、多遺伝子胚検査の急速な進歩により、生殖補助医療が従来の疾患予防から複雑な形質の予測へと移行し、新たな倫理的・規制上の課題が生じていることが報告されました。研究成果は『Frontiers in Reproductive Health』に掲載されました。

体外受精（IVF）が導入されてから四十年以上の間に、国際生殖補助医療技術監視委員会の推計によると、世界で10百万人以上の出生に貢献してきました。この間、着床前遺伝学的検査（PGT）が徐々に重要な段階となりました。当初は主に、嚢胞性線維症や血友病などの単一遺伝子疾患をスクリーニングするために用いられ、重篤な遺伝性疾患が次世代に受け継がれるのを防ぐことに役立っていました。

しかし、ゲノム技術の進歩に伴い、PGTの対象範囲は急速に拡大しています。石井哲也教授は、研究および商業的な実践において、胚が発達させる可能性のある知能などの複雑な形質や、成人期の糖尿病、心血管疾患、アルツハイマー病の発症リスクを予測するため、多遺伝子スコアの活用が検討され始めていると指摘しました。

単一遺伝子疾患とは異なり、これらの複雑な形質は通常、多数の遺伝子の複合的な影響によって生じ、環境や生活習慣などの要因にも左右されます。多遺伝子スコアは、多数の遺伝的バリアントのデータを統合して、ある形質に対する個人の遺伝的素因を統計的に予測しますが、環境要因やその後の発達は考慮しません。

「石井教授は、こうした予測には本質的に大きな不確実性があり、遺伝情報だけでは人の将来の特性を正確に予測できないと指摘しました。」

多遺伝子胚スクリーニングの規制は国によって大きく異なります。米国では2019以降、この技術が商業的に利用可能となっており、一部の不妊治療施設では希望する家族に提供されています。調査によると、多くの米国人は疾患リスクを下げるための多遺伝子スコアの利用を支持し、医療以外の形質の選択に前向きな人もいます。

欧州の多くの国では、より慎重な姿勢が取られています。ドイツとイタリアでは、重篤な遺伝性疾患の予防を目的とする場合に限り胚検査が認められています。一方、英国では現在、多遺伝子スコアを胚の選択に用いることは認められていません。他の多くの国では規制が明確でなく、より広範な利用の余地が残されています。

課題は科学的不確実性にとどまらず、複数の倫理的リスクにも及びます。親が不完全な予測に基づいて、将来の子どもに対して非現実的な期待を抱く可能性があります。また、この技術は特定の形質に対する社会的偏見を深め、子どもを「デザイン」できる製品として扱うことで優生思想を強化するおそれもあります。

社会の受容と専門家の慎重姿勢との隔たりが広がる中、政策立案者は新たな圧力に直面しています。妊娠を希望する親の中には、この技術に前向き、あるいは強い関心を示す人がいる一方、医療・遺伝学の専門家は一般に、その臨床的価値と倫理的限界について慎重な姿勢を保っています。

石井教授は、この急速に発展する分野で、技術が普及する前に明確な基準を設け、遺伝的予測の限界に関する市民への教育を強化するなど、政策立案者が予防的な規制アプローチを取るべきだと強調しました。

生殖補助医療が進化を続ける中、できることと、すべきことの区別はますます重要になります。多遺伝子胚スクリーニングは現在、その重要な境界に位置しています。

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