Notícias | Pesquisadores de Cambridge e Oxford propõem que a placenta e os hormônios da gravidez podem ter impulsionado a evolução do cérebro humano
Pesquisadores da University of Cambridge e da University of Oxford propuseram uma nova hipótese: a placenta e os hormônios esteroides sexuais que ela produz durante a gravidez, como testosterona e estrogênio, podem ter desempenhado um papel central na evolução do cérebro humano. O estudo foi publicado na Evolutionary Anthropology.
O estudo busca explicar não apenas por que os seres humanos têm cérebros maiores e mais complexos do que outros primatas, mas também como características sociais distintivamente humanas — como a ampla cooperação e comunidades estáveis de grande escala — surgiram gradualmente ao longo da evolução.
A placenta: mais do que uma via de nutrientes e possivelmente um mecanismo fundamental da evolução cerebral
“A singularidade do cérebro humano não surgiu do nada. Nossa hipótese coloca a gravidez no centro da história evolutiva humana”, afirmou o primeiro autor, Dr. Alex Tsompanidis, pesquisador sênior do Autism Research Centre da University of Cambridge. “A capacidade da placenta de regular os hormônios sexuais pode ter sido fundamental para a evolução do nosso cérebro e até do nosso comportamento.”
A placenta conecta a pessoa grávida ao feto, regulando o fornecimento de nutrientes e a duração da gravidez. Pesquisas anteriores demonstraram que os níveis de estrogênio na placenta humana são mais altos do que em outros primatas, e que esses hormônios desempenham um papel importante no desenvolvimento do cérebro fetal.
O coautor Professor Graham Burton, diretor fundador do Loke Centre of Trophoblast Research da University of Cambridge, acrescentou: “A placenta determina a duração da gravidez e a eficiência com que os nutrientes são fornecidos, aspectos cruciais para o desenvolvimento singular do cérebro humano. Aqui, conectamos sistematicamente esses fatores à evolução cerebral.”
Hormônios e o cérebro: níveis de hormônios sexuais fetais podem moldar a estrutura neural e a capacidade social
Com base em descobertas recentes de experimentos com “minicérebros” usando organoides cerebrais cultivados a partir de células-tronco humanas, os pesquisadores observaram que a testosterona pode aumentar o volume cerebral, enquanto o estrogênio melhora a conectividade neural. Mesmo pequenas diferenças nesses níveis hormonais podem prever o ritmo do desenvolvimento cognitivo e das habilidades sociais de um bebê.
O Professor Robin Dunbar, biólogo evolucionista da University of Oxford e coautor sênior, afirmou: “Há muito sabemos que o tamanho do cérebro está relacionado à complexidade social. O verdadeiro desafio é identificar o mecanismo que nos permitiu evoluir cérebros maiores e habilidades sociais mais complexas.”
Dos neandertais aos humanos modernos: mudanças sutis no equilíbrio dos hormônios sexuais podem ter favorecido a cooperação em vez da competição
O estudo também propõe que as características humanas diferenciadas por sexo são mais “neutras” do que as de outros primatas ou de grupos humanos extintos, como os neandertais. Níveis relativamente mais baixos de andrógenos podem ter reduzido o conflito e a competição baseados no sexo dentro dos grupos, fortalecendo a cooperação e a fertilidade geral e fornecendo uma base biológica para comunidades humanas maiores e mais estáveis.
Os pesquisadores também encontraram níveis muito mais altos de aromatase — a enzima que converte testosterona em estrogênio — na placenta humana do que em macacos. Os machos podem até apresentar maior expressão de aromatase do que as fêmeas, destacando ainda mais a regulação hormonal distinta durante o desenvolvimento fetal humano.
Conclusão: a regulação hormonal durante a gravidez pode ter impulsionado conjuntamente a evolução cerebral e o comportamento social humano
O Professor Simon Baron-Cohen, diretor do Autism Research Centre da University of Cambridge e coautor, afirmou: “Estudamos os efeitos dos hormônios sexuais pré-natais no neurodesenvolvimento há 20 anos. Este estudo propõe ainda que esses hormônios não apenas moldam diferenças individuais, mas também podem ter impulsionado a evolução cerebral no nível da espécie.”
O Dr. Tsompanidis concluiu: “Esta hipótese coloca a gravidez e a placenta no início da história humana. Nossas capacidades cognitivas, características sociais e até mesmo a linguagem podem remontar à interação sutil entre os hormônios sexuais e a placenta durante a vida fetal.”
Notícias | Pesquisadores de Cambridge e Oxford propõem que a placenta e os hormônios da gravidez podem ter impulsionado a evolução do cérebro humano
Notícias | Pesquisadores de Cambridge e Oxford propõem que a placenta e os hormônios da gravidez podem ter impulsionado a evolução do cérebro humano
Pesquisadores da University of Cambridge e da University of Oxford propuseram uma nova hipótese: a placenta e os hormônios esteroides sexuais que ela produz durante a gravidez, como testosterona e estrogênio, podem ter desempenhado um papel central na evolução do cérebro humano. O estudo foi publicado na Evolutionary Anthropology.
O estudo busca explicar não apenas por que os seres humanos têm cérebros maiores e mais complexos do que outros primatas, mas também como características sociais distintivamente humanas — como a ampla cooperação e comunidades estáveis de grande escala — surgiram gradualmente ao longo da evolução.
A placenta: mais do que uma via de nutrientes e possivelmente um mecanismo fundamental da evolução cerebral
“A singularidade do cérebro humano não surgiu do nada. Nossa hipótese coloca a gravidez no centro da história evolutiva humana”, afirmou o primeiro autor, Dr. Alex Tsompanidis, pesquisador sênior do Autism Research Centre da University of Cambridge. “A capacidade da placenta de regular os hormônios sexuais pode ter sido fundamental para a evolução do nosso cérebro e até do nosso comportamento.”
A placenta conecta a pessoa grávida ao feto, regulando o fornecimento de nutrientes e a duração da gravidez. Pesquisas anteriores demonstraram que os níveis de estrogênio na placenta humana são mais altos do que em outros primatas, e que esses hormônios desempenham um papel importante no desenvolvimento do cérebro fetal.
O coautor Professor Graham Burton, diretor fundador do Loke Centre of Trophoblast Research da University of Cambridge, acrescentou: “A placenta determina a duração da gravidez e a eficiência com que os nutrientes são fornecidos, aspectos cruciais para o desenvolvimento singular do cérebro humano. Aqui, conectamos sistematicamente esses fatores à evolução cerebral.”
Hormônios e o cérebro: níveis de hormônios sexuais fetais podem moldar a estrutura neural e a capacidade social
Com base em descobertas recentes de experimentos com “minicérebros” usando organoides cerebrais cultivados a partir de células-tronco humanas, os pesquisadores observaram que a testosterona pode aumentar o volume cerebral, enquanto o estrogênio melhora a conectividade neural. Mesmo pequenas diferenças nesses níveis hormonais podem prever o ritmo do desenvolvimento cognitivo e das habilidades sociais de um bebê.
O Professor Robin Dunbar, biólogo evolucionista da University of Oxford e coautor sênior, afirmou: “Há muito sabemos que o tamanho do cérebro está relacionado à complexidade social. O verdadeiro desafio é identificar o mecanismo que nos permitiu evoluir cérebros maiores e habilidades sociais mais complexas.”
Dos neandertais aos humanos modernos: mudanças sutis no equilíbrio dos hormônios sexuais podem ter favorecido a cooperação em vez da competição
O estudo também propõe que as características humanas diferenciadas por sexo são mais “neutras” do que as de outros primatas ou de grupos humanos extintos, como os neandertais. Níveis relativamente mais baixos de andrógenos podem ter reduzido o conflito e a competição baseados no sexo dentro dos grupos, fortalecendo a cooperação e a fertilidade geral e fornecendo uma base biológica para comunidades humanas maiores e mais estáveis.
Os pesquisadores também encontraram níveis muito mais altos de aromatase — a enzima que converte testosterona em estrogênio — na placenta humana do que em macacos. Os machos podem até apresentar maior expressão de aromatase do que as fêmeas, destacando ainda mais a regulação hormonal distinta durante o desenvolvimento fetal humano.
Conclusão: a regulação hormonal durante a gravidez pode ter impulsionado conjuntamente a evolução cerebral e o comportamento social humano
O Professor Simon Baron-Cohen, diretor do Autism Research Centre da University of Cambridge e coautor, afirmou: “Estudamos os efeitos dos hormônios sexuais pré-natais no neurodesenvolvimento há 20 anos. Este estudo propõe ainda que esses hormônios não apenas moldam diferenças individuais, mas também podem ter impulsionado a evolução cerebral no nível da espécie.”
O Dr. Tsompanidis concluiu: “Esta hipótese coloca a gravidez e a placenta no início da história humana. Nossas capacidades cognitivas, características sociais e até mesmo a linguagem podem remontar à interação sutil entre os hormônios sexuais e a placenta durante a vida fetal.”
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