캘리포니아대학교 샌프란시스코(UCSF)의 새로운 연구에서 난소 내부에 이전에는 드러나지 않았던 ‘생태계’가 존재한다는 사실이 밝혀졌습니다. 여성 난자의 노화 속도는 난자의 수와 질뿐 아니라 국소 난소 미세환경에도 크게 좌우될 수 있다는 것을 시사합니다.
여성의 가임력은 일반적으로 난자 수 감소와 유전적 질 저하로 인해 20년대 후반부터 급격히 감소하는 것으로 알려져 왔습니다. 그러나 이번 연구는 난소가 단순한 ‘난자 저장고’가 아니라 다양한 세포와 신경, 지지 구조, 면역 반응으로 이루어진 복잡한 네트워크임을 보여줍니다. 이 발견은 난소 노화를 늦추고 가임력을 보존하며 폐경을 지연하는 새로운 방법으로 이어질 수 있습니다.
UCSF 연구자 Eliza Gaylord와 Diana Laird가 이끈 연구팀은 난소를 얇게 절단하지 않고 온전한 조직에서 난자의 공간적 분포를 보여주는 새로운 3D 영상 기법을 개발했습니다. 놀랍게도 난자는 고르게 분포하지 않고 서로 모여 있었으며, 이는 난소 부위별 환경 차이가 난자의 성숙과 노화에 영향을 줄 수 있음을 시사합니다.
연구팀은 단일세포 전사체 분석도 활용해 생쥐와 인간 난소의 100,000개가 넘는 세포를 분석했습니다. 표본에는 2개월에서 12개월령인 생쥐와 23, 30, 37, 58세인 여성이 포함됐습니다. 분석 결과, 난소에서 이전에 거의 주목받지 못했던 여러 중요 세포를 포함해 11가지 광범위한 세포 유형이 확인됐습니다.
특히 연구진은 난소 안에서 투쟁-도피 반응을 조절하는 뇌와 유사한 교세포와 교감신경을 발견했습니다. 생쥐에서 교감신경을 제거하자 성숙 난자 수가 크게 감소했으며, 이는 이러한 신경이 어떤 난자가 성장하기 시작할지를 결정하는 데 관여할 수 있음을 보여줍니다.
또 다른 핵심 발견은 구조적 지지를 제공하는 섬유아세포가 나이가 들수록 감소하고, 50년대 여성의 난소에서 염증 및 흉터 형성과 밀접한 상관관계를 보인다는 점입니다. 이에 연구팀은 난소 노화가 단일 요인으로 발생하는 것이 아니라 조직 전체 생태계에 걸친 전신적 변화로 진행된다고 제안했습니다.
Laird는 생쥐와 인간의 난소 노화 사이에 강한 유사성이 있다는 점이 실험동물을 활용해 인간의 난소 노화를 심층적으로 연구할 기반을 제공한다고 설명했습니다. “난소가 노화 속도를 어떻게 결정하는지 이해해야만 노화를 실제로 늦추거나 되돌릴 수 있는 치료법을 개발할 수 있습니다.”
향후 가능한 접근법으로는 난소의 교감신경 활동을 조절해 난자 고갈을 늦추고 생식 가능 기간을 늘리며 폐경을 지연하는 방법이 포함됩니다. 연구진은 이러한 중재가 가임력을 개선할 뿐 아니라 폐경 후 심혈관질환 위험을 낮출 수도 있다고 밝혔습니다. Laird는 “폐경을 늦추면 일부 생식기 암 위험이 약간 높아질 수 있지만, 폐경 후 심혈관질환으로 사망할 가능성은 그러한 위험보다 20배 이상 높습니다”라고 말했습니다.
이러한 적용은 아직 초기 단계입니다. 에든버러대학교의 Evelyn Telfer는 이번 연구가 제한된 연령대의 여성 4명에게서 얻은 표본만을 토대로 했기 때문에 아직 어떤 임상적 중재도 직접 뒷받침할 수 없다고 강조했습니다. “이 연구는 매우 유익하지만, 근거는 아직 예비적인 수준입니다.”
뉴스 | 난자는 왜 더 빨리 노화될까? 연구가 난소 미세환경을 조명하다
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캘리포니아대학교 샌프란시스코(UCSF)의 새로운 연구에서 난소 내부에 이전에는 드러나지 않았던 ‘생태계’가 존재한다는 사실이 밝혀졌습니다. 여성 난자의 노화 속도는 난자의 수와 질뿐 아니라 국소 난소 미세환경에도 크게 좌우될 수 있다는 것을 시사합니다.
여성의 가임력은 일반적으로 난자 수 감소와 유전적 질 저하로 인해 20년대 후반부터 급격히 감소하는 것으로 알려져 왔습니다. 그러나 이번 연구는 난소가 단순한 ‘난자 저장고’가 아니라 다양한 세포와 신경, 지지 구조, 면역 반응으로 이루어진 복잡한 네트워크임을 보여줍니다. 이 발견은 난소 노화를 늦추고 가임력을 보존하며 폐경을 지연하는 새로운 방법으로 이어질 수 있습니다.
UCSF 연구자 Eliza Gaylord와 Diana Laird가 이끈 연구팀은 난소를 얇게 절단하지 않고 온전한 조직에서 난자의 공간적 분포를 보여주는 새로운 3D 영상 기법을 개발했습니다. 놀랍게도 난자는 고르게 분포하지 않고 서로 모여 있었으며, 이는 난소 부위별 환경 차이가 난자의 성숙과 노화에 영향을 줄 수 있음을 시사합니다.
연구팀은 단일세포 전사체 분석도 활용해 생쥐와 인간 난소의 100,000개가 넘는 세포를 분석했습니다. 표본에는 2개월에서 12개월령인 생쥐와 23, 30, 37, 58세인 여성이 포함됐습니다. 분석 결과, 난소에서 이전에 거의 주목받지 못했던 여러 중요 세포를 포함해 11가지 광범위한 세포 유형이 확인됐습니다.
특히 연구진은 난소 안에서 투쟁-도피 반응을 조절하는 뇌와 유사한 교세포와 교감신경을 발견했습니다. 생쥐에서 교감신경을 제거하자 성숙 난자 수가 크게 감소했으며, 이는 이러한 신경이 어떤 난자가 성장하기 시작할지를 결정하는 데 관여할 수 있음을 보여줍니다.
또 다른 핵심 발견은 구조적 지지를 제공하는 섬유아세포가 나이가 들수록 감소하고, 50년대 여성의 난소에서 염증 및 흉터 형성과 밀접한 상관관계를 보인다는 점입니다. 이에 연구팀은 난소 노화가 단일 요인으로 발생하는 것이 아니라 조직 전체 생태계에 걸친 전신적 변화로 진행된다고 제안했습니다.
Laird는 생쥐와 인간의 난소 노화 사이에 강한 유사성이 있다는 점이 실험동물을 활용해 인간의 난소 노화를 심층적으로 연구할 기반을 제공한다고 설명했습니다. “난소가 노화 속도를 어떻게 결정하는지 이해해야만 노화를 실제로 늦추거나 되돌릴 수 있는 치료법을 개발할 수 있습니다.”
향후 가능한 접근법으로는 난소의 교감신경 활동을 조절해 난자 고갈을 늦추고 생식 가능 기간을 늘리며 폐경을 지연하는 방법이 포함됩니다. 연구진은 이러한 중재가 가임력을 개선할 뿐 아니라 폐경 후 심혈관질환 위험을 낮출 수도 있다고 밝혔습니다. Laird는 “폐경을 늦추면 일부 생식기 암 위험이 약간 높아질 수 있지만, 폐경 후 심혈관질환으로 사망할 가능성은 그러한 위험보다 20배 이상 높습니다”라고 말했습니다.
이러한 적용은 아직 초기 단계입니다. 에든버러대학교의 Evelyn Telfer는 이번 연구가 제한된 연령대의 여성 4명에게서 얻은 표본만을 토대로 했기 때문에 아직 어떤 임상적 중재도 직접 뒷받침할 수 없다고 강조했습니다. “이 연구는 매우 유익하지만, 근거는 아직 예비적인 수준입니다.”
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