ニュース｜不妊治療への投資：質の向上か、費用への懸念か？

ニュース｜不妊治療への投資：質の向上か、費用への懸念か？

Journal of the American Medical Association（JAMA）に掲載された新たな研究によると、米国ではプライベートエクイティ投資が不妊治療を急速に再編し、体外受精（IVF）提供施設における大きな勢力となっている。2023までに、米国のIVFの半数以上がプライベートエクイティ企業と提携する不妊治療クリニックで行われていた。

この研究は、ミシガン大学医学部の泌尿器科・産婦人科教授James Dupree氏が主導した。Dupree氏はMichigan Medicineで男性の生殖能力温存プログラムも指揮し、不妊治療の利用しやすさと質を長年研究してきた。同氏によると、医療への民間投資は過去十年間で大きく加速し、不妊治療はその中でも最も急速に成長している分野の一つだという。

研究チームは、米国疾病対策予防センター（CDC）が法律に基づき収集を義務付けられている、全国のIVFクリニックのデータを体系的に分析した。連邦法により、米国のすべての不妊治療クリニックはIVFの周期情報をCDCに報告しなければならない。研究者は2013から2022までの公式データに、公開データベースとオンライン検索を組み合わせ、プライベートエクイティ企業が所有または投資するクリニックを特定した。

変化は顕著だった。プライベートエクイティと提携する米国の不妊治療クリニックは、2013には約4%にすぎなかったが、2023までに約32%へ増加した。さらに注目すべきことに、これらのクリニックは全国のIVF周期の半数超を実施していた。

「実施件数で見ると、プライベートエクイティの支援を受けるクリニックは、米国のIVFサービスの中核的な提供者となっている」とDupree氏は述べた。

患者への影響を評価するのは依然として難しい。Dupree氏は、IVF検査室の近代化、胚培養や凍結保存技術への継続的な投資、患者教育とサービスの拡充には多額の資金が必要で、プライベートエクイティはそれを提供できると指摘した。「このモデルは、医療機器やサービスの質の一部を改善するのに役立つ可能性がある。」

一方で同氏は、医療の他分野の研究から、プライベートエクイティの関与が費用の上昇や質の低下を伴う可能性が示されていると強調した。「不妊治療において、これが患者にとって総合的な利益をもたらすのか、損失につながる可能性があるのかは、まだ判断できない。」

米国では、IVF一周期の費用は通常数千ドルに上り、民間保険や公的保険で補償されないことが多い。そのため、プライベートエクイティがクリニックの運営、料金、費用の負担しやすさに及ぼす影響は、研究者や政策立案者の大きな関心を集めている。

Dupree氏は、連邦政府がIVFへのアクセス拡大計画を示す中、プライベートエクイティが支援する不妊治療は研究と規制において避けて通れない焦点になると述べた。「このビジネスモデルは今や広く普及しているため、質、費用、公平な治療アクセスが改善したのか悪化したのかを含め、そのリスクと利益を体系的に評価しなければならない。」

研究チームは、プライベートエクイティが支援する不妊治療クリニックで、成功率、料金、患者体験、保険適用に体系的な違いがあるかを調べ、今後の生殖医療政策に向けた根拠を提供する予定だ。

研究の筆頭著者は、イェール大学医学部の研修医Jesper Ke氏だった。その他の著者には、ミシガン大学医学部生のJoshua Chen氏、統計学者Elena Chun氏、泌尿器科教授Vahakn Shahinian氏が含まれる。研究はミシガン大学Institute for Healthcare Policy and Innovationの助成を受けた。

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