সংবাদ | বার্ধক্যকে নতুনভাবে দেখা: বিবর্তনের এক বড় অর্জন
আধুনিক সমাজে বার্ধক্যকে প্রায়ই এড়িয়ে চলার মতো একটি প্রক্রিয়া হিসেবে দেখা হয়। জনপ্রিয় সংস্কৃতি তারুণ্যকে উদ্যাপন করে এবং প্রবণতা ও সৌন্দর্যের সংজ্ঞা নির্ধারণে তা ব্যবহার করে; অন্যদিকে বার্ধক্যরোধী শিল্পও ক্রিম, বড়ি ও প্রসাধনী অস্ত্রোপচারে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার ব্যয়ের মাধ্যমে সমৃদ্ধ হচ্ছে। তবু বার্ধক্য একটি অনস্বীকার্য বাস্তবতা। মানুষ আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় বেশি দিন বেঁচে থাকছে, আর বিশ্বের অর্ধেকেরও বেশি দেশে প্রজনন হার প্রতিস্থাপনমাত্রার নিচে নেমে গেছে—ফলে জনসংখ্যার বার্ধক্য অর্থনীতি ও স্বাস্থ্যব্যবস্থার জন্য একটি বড় সমস্যা হয়ে উঠেছে।
ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, সান্তা বারবারার নৃতত্ত্বের অধ্যাপক মাইকেল গারভেন তাঁর নতুন বই Seven Decades: How We Evolved to Live Longer (Princeton University Press, 2025)–এ যুক্তি দিয়েছেন যে “মানুষ সত্তর বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে থাকার জন্য বিবর্তিত হয়েছে।” তাঁর মতে, গত শতাব্দীতে আয়ু বেড়ে যাওয়া শুধু মানুষের জীবনকালের সর্বোচ্চ সীমা বাড়ায়নি; বরং আরও বেশি মানুষকে বার্ধক্যে পৌঁছানোর সুযোগ দিয়েছে।
গারভেন উল্লেখ করেন, শিকারি-সংগ্রাহক সমাজে হাজার হাজার বছর আগেই মানুষের দীর্ঘ জীবনযাপনের সম্ভাবনা ছিল। অধিকাংশ প্রজাতি যেখানে প্রজননকাল শেষ হওয়ার পর দ্রুত অবক্ষয়ের দিকে যায়, মানুষ সেখানে মেনোপজের পরও কয়েক দশক বেঁচে থাকতে পারে। প্রজননের বাইরের এই জীবন বিবর্তনের এক বিরল সাফল্য।
বিবর্তনীয় দৃষ্টিকোণ থেকে বার্ধক্য
বইটিতে গারভেন বিবর্তনীয় দৃষ্টিতে বার্ধক্য বিশ্লেষণ করেছেন এবং মানব ইতিহাস ও বিশ্বের বিভিন্ন সংস্কৃতির দিকে ফিরে তাকিয়েছেন। বলিভিয়ার আমাজনে বসবাসকারী খাদ্যসংগ্রহ ও উদ্যানচর্চাকারী ত্সিমান জনগোষ্ঠীর ওপর তাঁর দীর্ঘমেয়াদি মাঠপর্যায়ের গবেষণার ভিত্তিতে তিনি দেখিয়েছেন, শিল্পায়ন-পূর্ব সমাজের জীবনযাপন ও শারীরবৃত্ত প্রাচীন মানুষের পরিবেশগত বাস্তবতাকে কীভাবে প্রতিফলিত করে।
তিনি ব্যাখ্যা করেন, এসব সমাজে গড় আয়ু কম মনে হতে পারে, কারণ শিশু ও কিশোরদের উচ্চ মৃত্যুহার সামগ্রিক হিসাবকে কমিয়ে দেয়। যারা শৈশব পার করতে পারে, তারা প্রায়ই সত্তর এমনকি আশি বছর পর্যন্ত বাঁচে। তাই দীর্ঘায়ু কেবল আধুনিক যুগের অর্জন নয়; এটি মানুষের মৌলিক বিবর্তনীয় বৈশিষ্ট্যেরই অংশ।
দীর্ঘায়ুর চাবিকাঠি: প্রজন্মগুলোর মধ্যে সহযোগিতা
“প্রজননকাল পেরিয়েও আমাদের টিকে থাকা কোনো দুর্ঘটনা নয়,” গারভেন জোর দিয়ে বলেন। প্রজন্মগুলোর মধ্যে সহযোগিতা ও সম্পদ ভাগাভাগি প্রাকৃতিক নির্বাচনের সীমাবদ্ধতা অতিক্রমে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। শিকারি-সংগ্রাহক সমাজে বয়স্কদের শারীরিক শক্তি কম থাকতে পারে, কিন্তু নাতি-নাতনিদের যত্ন নেওয়া, বিরোধ মেটানো, জ্ঞান হস্তান্তর এবং সরঞ্জাম তৈরির মাধ্যমে তারা গোষ্ঠীর টিকে থাকা ও প্রজননে অনন্য অবদান রাখে। এই বহুস্তরীয় সামাজিক সহযোগিতা সমগ্র জনগোষ্ঠীর জৈবিক সক্ষমতা বাড়িয়েছিল এবং মানুষের আয়ু দীর্ঘ করতে সাহায্য করেছিল।
তিনি বলেন: “বিবর্তনের এক পর্যায়ে, সন্তান ও নাতি-নাতনিদের বেঁচে থাকতে সাহায্য করা ক্রমাগত আরও সন্তান উৎপাদনের চেয়ে নিজের জিনের ধারাবাহিকতার জন্য বেশি উপকারী হয়ে ওঠে।”
বয়স্ক হওয়ার অর্থ কী?
অনেক ঐতিহ্যবাহী সমাজে বয়স্ক হওয়া কোনো সংখ্যা দিয়ে নির্ধারিত হয় না; বরং একজন ব্যক্তি এখনও সমাজে অবদান রাখতে পারেন কি না, তার ওপর তা নির্ভর করে। গারভেন রসিকতা করে প্রশ্ন করেন: “কেউ যদি নিজের বয়স কখনও না জানে, তবে তার নিজের কাছে কত বছর বয়স মনে হবে?” যেসব গোষ্ঠীর ভাষায় বড় সংখ্যার জন্য কোনো শব্দ নেই, সেখানে মানুষ সাধারণত তখনই বয়স্ক হিসেবে বিবেচিত হয়, যখন তারা আর কাজ করতে পারে না। সামাজিক কর্মকাণ্ডে অংশগ্রহণ অব্যাহত রাখা এবং জ্ঞান ও দক্ষতা পরবর্তী প্রজন্মকে শেখানো বয়স্কদের জীবনের পরবর্তী পর্যায়েও সক্রিয় রাখে।
এটি শিল্পায়িত সমাজগুলোর সঙ্গে তীব্রভাবে বিপরীত, যেখানে অবসর গ্রহণ প্রায়ই মূলধারার জীবন থেকে সরে দাঁড়ানোর প্রতীক। গারভেন মনে করেন, এই দৃষ্টিভঙ্গি বয়স্কদের সম্ভাবনাকে অবমূল্যায়ন করে। তিনি সমাজকে বার্ধক্য সম্পর্কে নতুন করে ভাবতে এবং শিক্ষা, সংস্কৃতি ও সমাজ গঠনে বয়স্কদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা স্বীকার করতে আহ্বান জানান।
“বিশ্বব্যাপী বার্ধক্যের সম্ভাবনা উদ্বেগজনক মনে হতে পারে,” উপসংহারে গারভেন বলেন, “কিন্তু মধ্যবয়স্ক ও বয়স্ক মানুষের বিস্তৃত অবদানই মানবসভ্যতাকে টিকে থাকতে সাহায্য করেছে। বয়স্ক হওয়া মূলত মনের একটি অবস্থা। আমরা যদি শেখা, অনুসন্ধান এবং সংযোগ বজায় রাখি, তবে সত্যিকার অর্থে কখনও বুড়ো হই না।”
সংবাদ | বার্ধক্যের নতুন সংজ্ঞা: বিবর্তনের এক বড় অর্জন
সংবাদ | বার্ধক্যকে নতুনভাবে দেখা: বিবর্তনের এক বড় অর্জন
আধুনিক সমাজে বার্ধক্যকে প্রায়ই এড়িয়ে চলার মতো একটি প্রক্রিয়া হিসেবে দেখা হয়। জনপ্রিয় সংস্কৃতি তারুণ্যকে উদ্যাপন করে এবং প্রবণতা ও সৌন্দর্যের সংজ্ঞা নির্ধারণে তা ব্যবহার করে; অন্যদিকে বার্ধক্যরোধী শিল্পও ক্রিম, বড়ি ও প্রসাধনী অস্ত্রোপচারে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার ব্যয়ের মাধ্যমে সমৃদ্ধ হচ্ছে। তবু বার্ধক্য একটি অনস্বীকার্য বাস্তবতা। মানুষ আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় বেশি দিন বেঁচে থাকছে, আর বিশ্বের অর্ধেকেরও বেশি দেশে প্রজনন হার প্রতিস্থাপনমাত্রার নিচে নেমে গেছে—ফলে জনসংখ্যার বার্ধক্য অর্থনীতি ও স্বাস্থ্যব্যবস্থার জন্য একটি বড় সমস্যা হয়ে উঠেছে।
ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, সান্তা বারবারার নৃতত্ত্বের অধ্যাপক মাইকেল গারভেন তাঁর নতুন বই Seven Decades: How We Evolved to Live Longer (Princeton University Press, 2025)–এ যুক্তি দিয়েছেন যে “মানুষ সত্তর বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে থাকার জন্য বিবর্তিত হয়েছে।” তাঁর মতে, গত শতাব্দীতে আয়ু বেড়ে যাওয়া শুধু মানুষের জীবনকালের সর্বোচ্চ সীমা বাড়ায়নি; বরং আরও বেশি মানুষকে বার্ধক্যে পৌঁছানোর সুযোগ দিয়েছে।
গারভেন উল্লেখ করেন, শিকারি-সংগ্রাহক সমাজে হাজার হাজার বছর আগেই মানুষের দীর্ঘ জীবনযাপনের সম্ভাবনা ছিল। অধিকাংশ প্রজাতি যেখানে প্রজননকাল শেষ হওয়ার পর দ্রুত অবক্ষয়ের দিকে যায়, মানুষ সেখানে মেনোপজের পরও কয়েক দশক বেঁচে থাকতে পারে। প্রজননের বাইরের এই জীবন বিবর্তনের এক বিরল সাফল্য।
বিবর্তনীয় দৃষ্টিকোণ থেকে বার্ধক্য
বইটিতে গারভেন বিবর্তনীয় দৃষ্টিতে বার্ধক্য বিশ্লেষণ করেছেন এবং মানব ইতিহাস ও বিশ্বের বিভিন্ন সংস্কৃতির দিকে ফিরে তাকিয়েছেন। বলিভিয়ার আমাজনে বসবাসকারী খাদ্যসংগ্রহ ও উদ্যানচর্চাকারী ত্সিমান জনগোষ্ঠীর ওপর তাঁর দীর্ঘমেয়াদি মাঠপর্যায়ের গবেষণার ভিত্তিতে তিনি দেখিয়েছেন, শিল্পায়ন-পূর্ব সমাজের জীবনযাপন ও শারীরবৃত্ত প্রাচীন মানুষের পরিবেশগত বাস্তবতাকে কীভাবে প্রতিফলিত করে।
তিনি ব্যাখ্যা করেন, এসব সমাজে গড় আয়ু কম মনে হতে পারে, কারণ শিশু ও কিশোরদের উচ্চ মৃত্যুহার সামগ্রিক হিসাবকে কমিয়ে দেয়। যারা শৈশব পার করতে পারে, তারা প্রায়ই সত্তর এমনকি আশি বছর পর্যন্ত বাঁচে। তাই দীর্ঘায়ু কেবল আধুনিক যুগের অর্জন নয়; এটি মানুষের মৌলিক বিবর্তনীয় বৈশিষ্ট্যেরই অংশ।
দীর্ঘায়ুর চাবিকাঠি: প্রজন্মগুলোর মধ্যে সহযোগিতা
“প্রজননকাল পেরিয়েও আমাদের টিকে থাকা কোনো দুর্ঘটনা নয়,” গারভেন জোর দিয়ে বলেন। প্রজন্মগুলোর মধ্যে সহযোগিতা ও সম্পদ ভাগাভাগি প্রাকৃতিক নির্বাচনের সীমাবদ্ধতা অতিক্রমে গুরুত্বপূর্ণ ছিল। শিকারি-সংগ্রাহক সমাজে বয়স্কদের শারীরিক শক্তি কম থাকতে পারে, কিন্তু নাতি-নাতনিদের যত্ন নেওয়া, বিরোধ মেটানো, জ্ঞান হস্তান্তর এবং সরঞ্জাম তৈরির মাধ্যমে তারা গোষ্ঠীর টিকে থাকা ও প্রজননে অনন্য অবদান রাখে। এই বহুস্তরীয় সামাজিক সহযোগিতা সমগ্র জনগোষ্ঠীর জৈবিক সক্ষমতা বাড়িয়েছিল এবং মানুষের আয়ু দীর্ঘ করতে সাহায্য করেছিল।
তিনি বলেন: “বিবর্তনের এক পর্যায়ে, সন্তান ও নাতি-নাতনিদের বেঁচে থাকতে সাহায্য করা ক্রমাগত আরও সন্তান উৎপাদনের চেয়ে নিজের জিনের ধারাবাহিকতার জন্য বেশি উপকারী হয়ে ওঠে।”
বয়স্ক হওয়ার অর্থ কী?
অনেক ঐতিহ্যবাহী সমাজে বয়স্ক হওয়া কোনো সংখ্যা দিয়ে নির্ধারিত হয় না; বরং একজন ব্যক্তি এখনও সমাজে অবদান রাখতে পারেন কি না, তার ওপর তা নির্ভর করে। গারভেন রসিকতা করে প্রশ্ন করেন: “কেউ যদি নিজের বয়স কখনও না জানে, তবে তার নিজের কাছে কত বছর বয়স মনে হবে?” যেসব গোষ্ঠীর ভাষায় বড় সংখ্যার জন্য কোনো শব্দ নেই, সেখানে মানুষ সাধারণত তখনই বয়স্ক হিসেবে বিবেচিত হয়, যখন তারা আর কাজ করতে পারে না। সামাজিক কর্মকাণ্ডে অংশগ্রহণ অব্যাহত রাখা এবং জ্ঞান ও দক্ষতা পরবর্তী প্রজন্মকে শেখানো বয়স্কদের জীবনের পরবর্তী পর্যায়েও সক্রিয় রাখে।
এটি শিল্পায়িত সমাজগুলোর সঙ্গে তীব্রভাবে বিপরীত, যেখানে অবসর গ্রহণ প্রায়ই মূলধারার জীবন থেকে সরে দাঁড়ানোর প্রতীক। গারভেন মনে করেন, এই দৃষ্টিভঙ্গি বয়স্কদের সম্ভাবনাকে অবমূল্যায়ন করে। তিনি সমাজকে বার্ধক্য সম্পর্কে নতুন করে ভাবতে এবং শিক্ষা, সংস্কৃতি ও সমাজ গঠনে বয়স্কদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা স্বীকার করতে আহ্বান জানান।
“বিশ্বব্যাপী বার্ধক্যের সম্ভাবনা উদ্বেগজনক মনে হতে পারে,” উপসংহারে গারভেন বলেন, “কিন্তু মধ্যবয়স্ক ও বয়স্ক মানুষের বিস্তৃত অবদানই মানবসভ্যতাকে টিকে থাকতে সাহায্য করেছে। বয়স্ক হওয়া মূলত মনের একটি অবস্থা। আমরা যদি শেখা, অনুসন্ধান এবং সংযোগ বজায় রাখি, তবে সত্যিকার অর্থে কখনও বুড়ো হই না।”
গল্পের সূত্র:
অনলাইনে সংগৃহীত