Notícias | Redefinindo o envelhecimento: uma grande conquista da evolução
Na sociedade moderna, o envelhecimento costuma ser visto como um processo a ser evitado. A cultura popular celebra a juventude e a usa para definir tendências e padrões de beleza, enquanto a indústria antienvelhecimento prospera, com bilhões de dólares gastos em cremes, pílulas e cirurgias estéticas. Ainda assim, envelhecer é uma realidade inegável. As pessoas estão vivendo mais do que nunca, enquanto as taxas de fertilidade em mais da metade dos países do mundo caíram abaixo do nível de reposição, tornando o envelhecimento populacional uma questão importante para as economias e os sistemas de saúde.
Em seu novo livro Seven Decades: How We Evolved to Live Longer (Princeton University Press, 2025), Michael Gurven, professor de antropologia da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, argumenta que “os seres humanos evoluíram para viver até os setenta anos”. Na visão dele, o aumento da expectativa de vida no último século não apenas ampliou o limite máximo da longevidade humana; ele permitiu que mais pessoas chegassem à velhice.
Gurven observa que os seres humanos já tinham potencial para viver mais há milhares de anos, nas sociedades de caçadores-coletores. Ao contrário da maioria das espécies, que declinam rapidamente após os anos reprodutivos, os seres humanos podem viver por décadas depois da menopausa. Essa vida além da reprodução é um raro sucesso evolutivo.
O envelhecimento sob uma perspectiva evolutiva
No livro, Gurven examina o envelhecimento sob uma perspectiva evolutiva e revisita a história humana e as culturas do mundo. Com base em sua pesquisa de campo de longo prazo entre os Tsimané, uma população de caçadores e horticultores na Amazônia boliviana, ele mostra como os estilos de vida e a fisiologia das sociedades não industrializadas refletem as realidades ecológicas dos primeiros seres humanos.
Ele explica que, embora a expectativa de vida média nessas sociedades possa parecer baixa, a alta mortalidade infantil reduz o número geral. As pessoas que sobrevivem à infância frequentemente chegam aos setenta ou até aos oitenta anos. Portanto, a longevidade não é exclusivamente uma conquista moderna, mas faz parte do padrão evolutivo humano básico.
A chave para a longevidade: cooperação entre gerações
“Nossa sobrevivência além dos anos reprodutivos não é um acidente”, enfatiza Gurven. A cooperação e o compartilhamento de recursos entre gerações foram essenciais para superar os limites da seleção natural. Nas sociedades de caçadores-coletores, as pessoas mais velhas podem ter menos força física, mas contribuem de maneira única para a sobrevivência e a reprodução do grupo ao cuidar dos netos, resolver conflitos, transmitir conhecimentos e fabricar ferramentas. Essa cooperação social em várias camadas aumentou a aptidão biológica de toda a população e ajudou a prolongar a vida humana.
Ele observa: “Em certa etapa da evolução, ajudar filhos e netos a sobreviver se tornou mais benéfico para a continuidade dos próprios genes do que continuar gerando mais descendentes.”
O que significa ser velho?
Em muitas sociedades tradicionais, tornar-se velho não é definido por um número, mas pela capacidade de continuar contribuindo para a comunidade. Gurven pergunta, com humor: “Se alguém nunca soubesse a própria idade, quantos anos sentiria ter?” Em grupos cujas línguas não têm palavras para números grandes, as pessoas geralmente só são consideradas velhas quando não conseguem mais trabalhar. A participação contínua nos assuntos da comunidade e a transmissão de conhecimentos e habilidades mantêm os adultos mais velhos ativos até mais tarde na vida.
Isso contrasta fortemente com as sociedades industrializadas, nas quais a aposentadoria muitas vezes simboliza o afastamento da vida social. Gurven acredita que essa visão subestima o potencial das pessoas mais velhas. Ele defende que a sociedade reconsidere a velhice e reconheça os papéis importantes dos adultos mais velhos na educação, na cultura e na construção da comunidade.
“A perspectiva do envelhecimento global pode parecer preocupante”, conclui Gurven, “mas as amplas contribuições das pessoas de meia-idade e mais velhas são precisamente o que permitiu à civilização humana perseverar. Ser velho é, em grande parte, um estado de espírito. Se continuarmos aprendendo, explorando e criando conexões, nunca envelheceremos de verdade.”
Notícias | Redefinindo o envelhecimento: uma grande conquista da evolução
Notícias | Redefinindo o envelhecimento: uma grande conquista da evolução
Na sociedade moderna, o envelhecimento costuma ser visto como um processo a ser evitado. A cultura popular celebra a juventude e a usa para definir tendências e padrões de beleza, enquanto a indústria antienvelhecimento prospera, com bilhões de dólares gastos em cremes, pílulas e cirurgias estéticas. Ainda assim, envelhecer é uma realidade inegável. As pessoas estão vivendo mais do que nunca, enquanto as taxas de fertilidade em mais da metade dos países do mundo caíram abaixo do nível de reposição, tornando o envelhecimento populacional uma questão importante para as economias e os sistemas de saúde.
Em seu novo livro Seven Decades: How We Evolved to Live Longer (Princeton University Press, 2025), Michael Gurven, professor de antropologia da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, argumenta que “os seres humanos evoluíram para viver até os setenta anos”. Na visão dele, o aumento da expectativa de vida no último século não apenas ampliou o limite máximo da longevidade humana; ele permitiu que mais pessoas chegassem à velhice.
Gurven observa que os seres humanos já tinham potencial para viver mais há milhares de anos, nas sociedades de caçadores-coletores. Ao contrário da maioria das espécies, que declinam rapidamente após os anos reprodutivos, os seres humanos podem viver por décadas depois da menopausa. Essa vida além da reprodução é um raro sucesso evolutivo.
O envelhecimento sob uma perspectiva evolutiva
No livro, Gurven examina o envelhecimento sob uma perspectiva evolutiva e revisita a história humana e as culturas do mundo. Com base em sua pesquisa de campo de longo prazo entre os Tsimané, uma população de caçadores e horticultores na Amazônia boliviana, ele mostra como os estilos de vida e a fisiologia das sociedades não industrializadas refletem as realidades ecológicas dos primeiros seres humanos.
Ele explica que, embora a expectativa de vida média nessas sociedades possa parecer baixa, a alta mortalidade infantil reduz o número geral. As pessoas que sobrevivem à infância frequentemente chegam aos setenta ou até aos oitenta anos. Portanto, a longevidade não é exclusivamente uma conquista moderna, mas faz parte do padrão evolutivo humano básico.
A chave para a longevidade: cooperação entre gerações
“Nossa sobrevivência além dos anos reprodutivos não é um acidente”, enfatiza Gurven. A cooperação e o compartilhamento de recursos entre gerações foram essenciais para superar os limites da seleção natural. Nas sociedades de caçadores-coletores, as pessoas mais velhas podem ter menos força física, mas contribuem de maneira única para a sobrevivência e a reprodução do grupo ao cuidar dos netos, resolver conflitos, transmitir conhecimentos e fabricar ferramentas. Essa cooperação social em várias camadas aumentou a aptidão biológica de toda a população e ajudou a prolongar a vida humana.
Ele observa: “Em certa etapa da evolução, ajudar filhos e netos a sobreviver se tornou mais benéfico para a continuidade dos próprios genes do que continuar gerando mais descendentes.”
O que significa ser velho?
Em muitas sociedades tradicionais, tornar-se velho não é definido por um número, mas pela capacidade de continuar contribuindo para a comunidade. Gurven pergunta, com humor: “Se alguém nunca soubesse a própria idade, quantos anos sentiria ter?” Em grupos cujas línguas não têm palavras para números grandes, as pessoas geralmente só são consideradas velhas quando não conseguem mais trabalhar. A participação contínua nos assuntos da comunidade e a transmissão de conhecimentos e habilidades mantêm os adultos mais velhos ativos até mais tarde na vida.
Isso contrasta fortemente com as sociedades industrializadas, nas quais a aposentadoria muitas vezes simboliza o afastamento da vida social. Gurven acredita que essa visão subestima o potencial das pessoas mais velhas. Ele defende que a sociedade reconsidere a velhice e reconheça os papéis importantes dos adultos mais velhos na educação, na cultura e na construção da comunidade.
“A perspectiva do envelhecimento global pode parecer preocupante”, conclui Gurven, “mas as amplas contribuições das pessoas de meia-idade e mais velhas são precisamente o que permitiu à civilização humana perseverar. Ser velho é, em grande parte, um estado de espírito. Se continuarmos aprendendo, explorando e criando conexões, nunca envelheceremos de verdade.”
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