Dr. Karen Wheeler, Vereinigte Staaten

Dr. Karen Wheeler, Vereinigte Staaten

Eine zufällige Begegnung veränderte Karen Wheelers Leben.

Vor fast einem Jahrzehnt hatte die Spezialisierung auf Kinderwunschmedizin für Karen Wheeler während ihrer Facharztausbildung in Gynäkologie und Geburtshilfe in Abington, Pennsylvania, nicht oberste Priorität. Eine besondere Verbindung zu einer Patientin mit unerfülltem Kinderwunsch veränderte ihren beruflichen Weg.

Während ihrer Ausbildung in Gynäkologie und Geburtshilfe war die junge Dr. Wheeler zunächst Assistenzärztin und später leitende Assistenzärztin am Abington Memorial Hospital. Dort lernte sie Maria kennen, eine Frau mit polyzystischem Ovarialsyndrom (PCOS), die sich sehnlichst ein Kind wünschte.

Maria weckte Dr. Wheelers Interesse – und berührte ihr Herz.

Nach dieser Erfahrung stand für Dr. Wheeler, die am 11 als Reproduktionsendokrinologin zu RMA Philadelphia kam, kaum noch infrage, wie sie ihre berufliche Laufbahn gestalten würde.

„Ich erinnere mich noch genau“, sagt Dr. Wheeler, die Patientinnen und Patienten in den Praxen von RMA Philadelphia in Abington und King of Prussia betreut und das gesamte Spektrum der Kinderwunschbehandlung anbietet – von Untersuchungen über die intrauterine Insemination (IUI) bis zur In-vitro-Fertilisation (IVF).

„Es war 2014, und ich hatte gerade begonnen, in der Assistenzarztambulanz zunehmend Patientinnen mit gynäkologisch bedingter Unfruchtbarkeit zu sehen. Eine Patientin insbesondere blieb mir im Gedächtnis.“

„Maria wusste nicht, an wen sie sich sonst wenden sollte, und brauchte mich. Ich begleitete sie durch die IVF, und wir entwickelten eine enge Verbindung. Gemeinsam zu arbeiten und sie dabei zu unterstützen, das zu erreichen, was ihr am wichtigsten war, bedeutete mir alles. Sie wurde schwanger und bekam ein Baby. Noch jahrelang schickte sie mir Karten mit Fotos ihres Sohnes. Die gesamte Erfahrung hat mich tiefgreifend verändert. Während ich sie durchlebte, wusste ich, dass ich diese Arbeit in Vollzeit machen musste.“

Ihrer Intuition zu folgen, zieht sich wie ein roter Faden durch Dr. Wheelers Leben.

Dr. Wheeler wuchs in Lancaster, Pennsylvania, auf und ist stets ihren Zielen gefolgt. Obwohl keiner ihrer Eltern eine Hochschule besuchte, wusste sie schon früh, dass sie Naturwissenschaften mochte und darin gut war – und dass sie studieren würde.

Sie sollte recht behalten. In 2007 schloss sie das Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge, Massachusetts, mit einem Bachelor of Science in Chemie ab. Anschließend besuchte sie die University of Pittsburgh School of Medicine in Pittsburgh, Pennsylvania, wo sie ihren medizinischen Abschluss erwarb.

In 2012 kam sie an das Abington Memorial Hospital, wo sie Maria kennenlernte, ihre Facharztausbildung in Gynäkologie und Geburtshilfe abschloss und erkannte, dass ihre Leidenschaft der Reproduktionsendokrinologie und Kinderwunschmedizin (REI) galt.

„Nach meinem Abschluss am MIT wollte ich Medizin studieren, um Pathologin zu werden und mich auf Forschung zu konzentrieren. Doch während meiner Rotation in Gynäkologie und Geburtshilfe schätzte ich das schnelle Tempo des Fachgebiets und die Beziehungen zu den Patientinnen und Patienten“, sagt sie. „Dann lernte ich Maria kennen und wusste, dass ich mich auf Kinderwunschmedizin konzentrieren musste.“

In 2019 schloss Dr. Wheeler ihre REI-Fellowship an der Wayne State University und dem Detroit Medical Center ab. Dort veröffentlichte sie wichtige Forschungsergebnisse zu Veränderungen der Gebärmutterschleimhaut während der Frühschwangerschaft.

Ihre Forschung untersuchte sogenannte Makrophagen und zeigte, dass Frauen mit Präeklampsie in der Frühschwangerschaft eine stärkere Reaktivität dieser Zellen statt Toleranz aufwiesen als Frauen ohne Präeklampsie. Obwohl die Ursachen dieser Reaktivität und Möglichkeiten, sie zu verhindern oder zu verringern, weiterhin unklar sind, lieferten Dr. Wheelers Ergebnisse wichtige Erkenntnisse für das Verständnis der Präeklampsie durch Ärztinnen und Ärzte – einer noch unzureichend verstandenen Schwangerschaftskomplikation. Für diese Arbeit erhielt Dr. Wheeler außerdem den President’s Presenter Award der Society for Reproductive Investigation (SRI).

Im August 2019, nur wenige Wochen nach Abschluss ihrer Fellowship, kam Dr. Wheeler zu Reproductive Medicine Associates of Michigan in Troy, Michigan, und ist seither in der Kinderwunschmedizin tätig. Im darauffolgenden Jahr wechselte sie als Assistenzprofessorin an die Oakland University William Beaumont School of Medicine in Rochester, Michigan, wo sie Assistenzärztinnen und -ärzte in Gynäkologie und Geburtshilfe sowie in der Behandlung von Unfruchtbarkeit unterrichtete.

Während dieser Zeit baute Dr. Wheeler bei RMA Michigan eine erfolgreiche Praxis auf und wurde von ihren ärztlichen Kolleginnen und Kollegen in 2020 und 2021 zu einem der „Top Doctors“ Detroits gewählt.

„Wenn ich darüber nachdenke, warum sich Patientinnen und Patienten bei mir wohlfühlen, liegt es meiner Meinung nach daran, dass ich sehr ehrlich damit umgehe, was wir über Fruchtbarkeit wissen und was nicht“, sagt sie. „Ich erkläre den Patientinnen und Patienten gern ihre Erkrankung und die Behandlungsmöglichkeiten, damit sie die für sie richtigen Entscheidungen treffen können.“

„Außerdem liegt mir jede Patientin und jeder Patient wirklich am Herzen – genauso wie Maria von Anfang an.“

Nach zwei dynamischen, leidenschaftlichen und inspirierenden Jahren bei RMA Michigan spürte Dr. Wheeler erneut, dass ihre Intuition sie leitete. Es war Zeit für den nächsten Schritt, diesmal näher an ihrer Heimat.

Dr. Wheeler wollte zu ihren familiären Wurzeln in Pennsylvania zurückkehren und sich einer Praxis anschließen, in der sie am klinischen Alltag und an Entscheidungen beteiligt sein konnte. Daher richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf RMA Philadelphia. Sie hatte gehört, dass die Praxis eine Lehrkooperation mit dem Abington Memorial Hospital aufbaute, an das sie sich aus ihrer Facharztausbildung gern erinnerte.

Einige Monate später wurde sie eingeladen, als neue Kinderwunschärztin in die Praxis einzutreten.

„Ich fühle mich glücklich, bei RMA Philadelphia zu sein“, sagt Dr. Wheeler. „Ich freue mich nicht nur darauf, Patientinnen und Patienten in den Praxen in Abington und King of Prussia zu betreuen, sondern auch mit hervorragenden Ärztinnen und Ärzten in Philadelphia zusammenzuarbeiten und meine Lehrtätigkeit am Abington Hospital aufzunehmen.“

„Ehrlich gesagt fühlt sich die gesamte Erfahrung so an, als würde ich nach Hause kommen und dort Wurzeln schlagen.“

Dr. Wheeler ist eine erfahrene Läuferin. Sie hat sieben Marathons absolviert, darunter den Philadelphia Marathon, und freut sich nun auf eine weitere Sache.

„Ich kann es kaum erwarten, mit Clara, meiner fünfjährigen Golden-Retriever-Hündin, die Laufstrecken Philadelphias zu erkunden“, sagt sie. „Beim Laufen kann ich Stress abbauen, meditieren und darüber nachdenken, wie viel mir meine Arbeit bedeutet.“

„Familie war mir immer wichtig, und jeden Tag dabei zu helfen, Familien zu gründen, ist ein wahr gewordener Traum.“