Dr Karen Wheeler, États-Unis

Dr Karen Wheeler, États-Unis

Une rencontre fortuite a changé la vie de Karen Wheeler.

Il y a près de dix ans, se spécialiser dans les soins de fertilité n’était pas la première priorité de Karen Wheeler lorsqu’elle effectuait son internat en obstétrique et gynécologie à Abington, en Pennsylvanie. Un lien particulier avec une patiente confrontée à l’infertilité a changé son parcours professionnel.

Durant sa formation en obstétrique et gynécologie, la jeune Dre Wheeler a été interne, puis cheffe des internes à l’Abington Memorial Hospital. C’est là qu’elle a rencontré Maria, une femme atteinte du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), qui désirait profondément être enceinte.

Maria a captivé l’attention du Dr Wheeler — et touché son cœur.

Après cette expérience, il ne faisait guère de doute quant à la manière dont la Dre Wheeler, qui a rejoint RMA Philadelphia en tant qu’endocrinologue de la reproduction en avril 11, allait consacrer sa carrière.

« Je m’en souviens clairement », explique la Dre Wheeler, qui reçoit des patientes dans les cabinets d’Abington et de King of Prussia de RMA Philadelphia et propose une gamme complète de services de fertilité, des examens à l’insémination intra-utérine (IIU) et à la fécondation in vitro (FIV).

« C’était en 2014, et je venais tout juste de commencer à recevoir davantage de patientes souffrant d’infertilité gynécologique dans la clinique des internes. Une patiente en particulier m’est restée en mémoire. »

« Maria n’avait personne d’autre vers qui se tourner et avait besoin de moi. Je l’ai accompagnée tout au long de sa FIV, et nous avons noué un lien étroit. Travailler ensemble et la soutenir pour atteindre ce qui comptait le plus pour elle représentait tout pour moi. Elle est tombée enceinte et a eu un bébé, et pendant des années, elle m’a envoyé des cartes avec des photos de son fils. Toute cette expérience a été transformatrice. En la vivant, j’ai su que je devais exercer ce métier à plein temps. »

Suivre son intuition a été un fil conducteur tout au long de la vie de la Dre Wheeler.

Élevée à Lancaster, en Pennsylvanie, la Dre Wheeler a toujours suivi ses aspirations. Bien qu’aucun de ses parents n’ait fait d’études supérieures, elle a su très tôt qu’elle aimait les sciences, qu’elle y excellait et qu’elle irait à l’université.

Elle avait raison. En 2007, elle a obtenu une licence en chimie au Massachusetts Institute of Technology (MIT), à Cambridge, dans le Massachusetts. Elle a ensuite étudié à la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh, à Pittsburgh, en Pennsylvanie, où elle a obtenu son diplôme de médecine.

En 2012, elle est arrivée à l’Abington Memorial Hospital, où elle a rencontré Maria, achevé son internat en obstétrique et gynécologie et décidé que sa passion était l’endocrinologie de la reproduction et l’infertilité (REI).

« Après avoir obtenu mon diplôme au MIT, je voulais faire des études de médecine pour devenir anatomopathologiste et me consacrer à la recherche. Mais après mon stage en obstétrique et gynécologie, j’ai apprécié le rythme soutenu de cette spécialité et les liens avec les patientes », explique-t-elle. « Puis j’ai rencontré Maria et j’ai su que je devais me consacrer aux soins de fertilité. »

En 2019, la Dre Wheeler a achevé son fellowship en REI à la Wayne State University et au Detroit Medical Center, où elle a publié d’importants travaux sur les modifications de l’endomètre au début de la grossesse.

Ses recherches ont porté sur des cellules immunitaires appelées macrophages et ont montré que les femmes atteintes de prééclampsie présentaient davantage de réactivité macrophagique, plutôt que de tolérance, en début de grossesse que les femmes non atteintes de prééclampsie. Bien que les causes de cette réactivité et les moyens de la prévenir ou de la réduire restent incertains, les conclusions de la Dre Wheeler ont apporté un éclairage important à la compréhension par les médecins de la prééclampsie, une complication de grossesse encore mal comprise. Ces travaux ont également valu à la Dre Wheeler le President’s Presenter Award de la Society for Reproductive Investigation (SRI).

En août 2019, quelques semaines seulement après avoir terminé son fellowship, la Dre Wheeler a rejoint Reproductive Medicine Associates of Michigan à Troy, dans le Michigan, et exerce depuis lors la médecine de la fertilité. L’année suivante, elle a rejoint l’Oakland University William Beaumont School of Medicine à Rochester, dans le Michigan, comme professeure adjointe, enseignant aux internes l’obstétrique, la gynécologie et l’infertilité.

Durant cette période, la Dre Wheeler a développé une activité florissante chez RMA Michigan et a été nommée « Top Doctor » de Detroit par ses confrères en 2020 et 2021.

« Lorsque je réfléchis à la raison pour laquelle les patientes se sentent à l’aise avec moi, je pense que c’est parce que je suis très honnête sur ce que nous comprenons et ne comprenons pas de la fertilité », explique-t-elle. « J’aime informer les patientes sur leur état et les options thérapeutiques afin qu’elles puissent faire les choix qui leur conviennent. »

« Je m’investis aussi sincèrement auprès de chaque patiente, comme je l’ai fait avec Maria dès le début. »

Après deux années intenses, passionnées et inspirantes chez RMA Michigan, la Dre Wheeler a de nouveau senti son intuition la guider. Il était temps d’aller de l’avant, cette fois plus près de chez elle.

Désireuse de revenir auprès de sa famille en Pennsylvanie et de rejoindre un cabinet où elle pourrait participer aux activités et aux décisions cliniques quotidiennes, la Dre Wheeler s’est tournée vers RMA Philadelphia. Elle avait entendu que le cabinet commençait une collaboration pédagogique avec l’Abington Memorial Hospital, dont elle gardait de bons souvenirs de son internat.

Quelques mois plus tard, elle a été invitée à rejoindre le cabinet en tant que nouvelle médecin spécialiste de la fertilité.

« Je me sens chanceuse d’être chez RMA Philadelphia », déclare la Dre Wheeler. « Je suis ravie non seulement de recevoir des patientes dans les cabinets d’Abington et de King of Prussia, mais aussi de travailler avec d’excellents médecins de Philadelphie et de commencer à enseigner à l’Abington Hospital. »

« Honnêtement, toute cette expérience donne l’impression de rentrer — et de s’installer — chez soi. »

La Dre Wheeler est une coureuse expérimentée qui a terminé sept marathons, dont le marathon de Philadelphie, et elle attend avec impatience une autre chose.

« J’ai hâte d’explorer les itinéraires de course de Philadelphie avec Clara, mon golden retriever de cinq ans », explique-t-elle. « La course est pour moi un moment de détente, de méditation et de réflexion sur l’importance que j’accorde à mon travail. »

« La famille a toujours été importante pour moi, et aider à fonder des familles chaque jour est un rêve devenu réalité. »