Dr. Karen Wheeler, Amerika Serikat

Dr. Karen Wheeler, Amerika Serikat

Sebuah pertemuan tak terduga mengubah hidup Karen Wheeler.

Hampir satu dekade lalu, spesialisasi dalam perawatan kesuburan bukanlah prioritas utama Karen Wheeler saat ia menyelesaikan program residensi obstetri dan ginekologi di Abington, Pennsylvania. Hubungan istimewa dengan seorang pasien yang mengalami infertilitas mengubah arah kariernya.

Selama pelatihan obstetri dan ginekologi, Dr. Wheeler muda menjadi residen dan kemudian kepala residen di Abington Memorial Hospital. Di sana ia bertemu Maria, seorang perempuan dengan sindrom ovarium polikistik (PCOS) yang sangat ingin hamil.

Maria menarik perhatian—dan hati—Dr. Wheeler.

Setelah pengalaman itu, tidak ada lagi keraguan tentang bagaimana Dr. Wheeler, yang bergabung dengan RMA Philadelphia sebagai ahli endokrinologi reproduksi pada April 11, akan menjalani kariernya.

“Saya mengingatnya dengan jelas,” kata Dr. Wheeler, yang menemui pasien di kantor RMA Philadelphia di Abington dan King of Prussia serta menyediakan layanan kesuburan lengkap, dari pemeriksaan hingga inseminasi intrauterin (IUI) dan fertilisasi in vitro (IVF).

“Saat itu 2014, dan saya baru mulai menangani lebih banyak pasien infertilitas ginekologis di klinik residen. Ada satu pasien yang sangat membekas bagi saya.”

“Maria tidak punya tempat lain untuk meminta bantuan dan membutuhkan saya. Saya mendampinginya menjalani IVF, dan kami menjalin hubungan yang dekat. Bekerja bersama serta mendukungnya mencapai hal yang paling berarti baginya sangat berarti bagi saya. Ia hamil dan melahirkan seorang bayi, lalu selama bertahun-tahun ia mengirimi saya kartu dengan foto putranya. Seluruh pengalaman itu mengubah saya. Ketika menjalaninya, saya tahu harus melakukan pekerjaan ini secara penuh waktu.”

Mengikuti intuisi menjadi tema sepanjang hidup Dr. Wheeler.

Dibesarkan di Lancaster, Pennsylvania, Dr. Wheeler selalu mengikuti cita-citanya. Meskipun kedua orang tuanya tidak menempuh pendidikan tinggi, sejak usia dini ia tahu bahwa ia menikmati dan unggul dalam sains serta akan kuliah.

Ia benar. Pada 2007, ia lulus dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Cambridge, Massachusetts, dengan gelar Sarjana Sains bidang kimia. Ia kemudian bersekolah di University of Pittsburgh School of Medicine di Pittsburgh, Pennsylvania, dan memperoleh gelar kedokterannya.

Pada 2012, ia tiba di Abington Memorial Hospital, tempat ia bertemu Maria, menyelesaikan residensi obstetri dan ginekologi, serta memutuskan bahwa minatnya adalah endokrinologi reproduksi dan infertilitas (REI).

“Setelah lulus dari MIT, saya ingin masuk sekolah kedokteran agar dapat menjadi ahli patologi dan berfokus pada penelitian. Namun setelah rotasi obstetri dan ginekologi, saya menghargai dinamika bidang ini yang cepat serta hubungan dengan pasien,” katanya. “Kemudian saya bertemu Maria dan tahu bahwa saya harus berfokus pada perawatan kesuburan.”

Pada 2019, Dr. Wheeler menyelesaikan fellowship REI di Wayne State University dan Detroit Medical Center, tempat ia menerbitkan penelitian penting tentang perubahan endometrium pada awal kehamilan.

Penelitiannya mengkaji sel imun yang disebut makrofag dan menemukan bahwa perempuan dengan preeklamsia menunjukkan reaktivitas makrofag yang lebih besar, alih-alih toleransi, pada awal kehamilan dibandingkan perempuan tanpa preeklamsia. Meskipun penyebab reaktivitas ini serta cara untuk mencegah atau menguranginya masih belum pasti, temuan Dr. Wheeler memberikan wawasan penting bagi pemahaman dokter tentang preeklamsia, komplikasi kehamilan yang belum dipahami dengan baik. Karya ini juga membuat Dr. Wheeler menerima Society for Reproductive Investigation (SRI) President’s Presenter Award.

Pada Agustus 2019, hanya beberapa minggu setelah menyelesaikan fellowship, Dr. Wheeler bergabung dengan Reproductive Medicine Associates of Michigan di Troy, Michigan, dan sejak itu menjalankan praktik kedokteran kesuburan. Tahun berikutnya, ia bergabung dengan Oakland University William Beaumont School of Medicine di Rochester, Michigan, sebagai asisten profesor, mengajar residen mengenai obstetri dan ginekologi serta infertilitas.

Selama periode ini, Dr. Wheeler membangun praktik yang berkembang di RMA Michigan dan dinobatkan sebagai Detroit “Top Doctor” oleh sesama dokter pada 2020 dan 2021.

“Ketika mempertimbangkan mengapa pasien merasa nyaman dengan saya, saya rasa karena saya sangat jujur tentang hal-hal yang kami pahami dan belum pahami mengenai kesuburan,” katanya. “Saya suka mengedukasi pasien mengenai kondisi dan pilihan pengobatan mereka agar dapat membuat pilihan yang tepat bagi mereka.”

“Saya juga sungguh-sungguh berkomitmen kepada setiap pasien, seperti sejak awal saya berkomitmen kepada Maria.”

Setelah dua tahun yang penuh dinamika, semangat, dan inspirasi di RMA Michigan, Dr. Wheeler kembali merasakan intuisi yang membimbingnya. Sudah waktunya melangkah maju, kali ini lebih dekat ke rumah.

Ingin kembali ke akar keluarganya di Pennsylvania dan bergabung dengan praktik tempat ia dapat berpartisipasi dalam operasional serta keputusan klinis sehari-hari, Dr. Wheeler mengarahkan perhatiannya ke RMA Philadelphia. Ia mendengar bahwa praktik tersebut mulai menjalin kerja sama pengajaran dengan Abington Memorial Hospital, tempat ia memiliki kenangan indah selama residensi.

Beberapa bulan kemudian, ia diundang untuk bergabung dengan praktik tersebut sebagai dokter kesuburan baru.

“Saya merasa beruntung berada di RMA Philadelphia,” kata Dr. Wheeler. “Saya bersemangat bukan hanya untuk menemui pasien di kantor Abington dan King of Prussia, tetapi juga bekerja dengan dokter-dokter Philadelphia yang luar biasa dan mulai mengajar di Abington Hospital.”

“Sejujurnya, seluruh pengalaman ini terasa seperti pulang—dan menetap—di rumah.”

Dr. Wheeler adalah pelari berpengalaman yang telah menyelesaikan tujuh maraton, termasuk Philadelphia Marathon, dan ia menantikan satu hal lagi.

“Saya tidak sabar menjelajahi rute lari Philadelphia bersama Clara, anjing golden retriever saya yang berusia lima tahun,” katanya. “Berlari adalah waktu bagi saya untuk mengurangi stres, bermeditasi, dan merenungkan betapa saya menghargai pekerjaan saya.”

“Keluarga selalu penting bagi saya, dan membantu membangun keluarga setiap hari adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”