Dra. Karen Wheeler, Estados Unidos

Dra. Karen Wheeler, Estados Unidos

Um encontro por acaso mudou a vida de Karen Wheeler.

Há quase uma década, especializar-se em medicina reprodutiva não era a primeira prioridade de Karen Wheeler enquanto concluía sua residência em obstetrícia e ginecologia em Abington, na Pensilvânia. Uma conexão especial com uma paciente que enfrentava infertilidade mudou o rumo de sua carreira.

Durante sua formação em obstetrícia e ginecologia, a jovem Dra. Wheeler era residente e, mais tarde, residente-chefe no Abington Memorial Hospital. Lá, conheceu Maria, uma mulher com síndrome dos ovários policísticos (PCOS) que desejava profundamente engravidar.

Maria chamou a atenção — e conquistou o coração — da Dra. Wheeler.

Depois dessa experiência, não havia muita dúvida sobre como a Dra. Wheeler, que ingressou na RMA Philadelphia como endocrinologista reprodutiva em 11 de abril, dedicaria sua carreira.

“Lembro-me claramente”, diz a Dra. Wheeler, que atende pacientes nos consultórios da RMA Philadelphia em Abington e King of Prussia e oferece uma ampla gama de serviços de fertilidade, desde exames até inseminação intrauterina (IUI) e fertilização in vitro (FIV).

“Era 2014, e eu tinha acabado de começar a atender mais pacientes com infertilidade ginecológica na clínica de residentes. Uma paciente em particular ficou na minha memória.”

“Maria não tinha a quem mais recorrer e precisava de mim. Eu a acompanhei durante a FIV, e criamos uma relação próxima. Trabalhar juntas e apoiá-la na conquista do que mais importava significou tudo para mim. Ela engravidou e teve um bebê e, durante anos depois disso, enviou-me cartões com fotos do filho. Toda a experiência foi transformadora. Enquanto passava por aquilo, soube que precisava me dedicar integralmente a esse trabalho.”

Seguir sua intuição tem sido um tema recorrente na vida da Dra. Wheeler.

Criada em Lancaster, na Pensilvânia, a Dra. Wheeler sempre seguiu suas aspirações. Embora nenhum dos pais tenha cursado o ensino superior, desde cedo ela sabia que gostava de ciências, tinha bom desempenho nessa área e faria faculdade.

Ela estava certa. Em 2007, formou-se em química pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT), em Cambridge, Massachusetts, com o título de Bacharel em Ciências. Depois, frequentou a University of Pittsburgh School of Medicine, em Pittsburgh, Pensilvânia, onde obteve seu diploma de medicina.

Em 2012, chegou ao Abington Memorial Hospital, onde conheceu Maria, concluiu sua residência em obstetrícia e ginecologia e decidiu que sua paixão era a endocrinologia reprodutiva e a infertilidade (REI).

“Depois de me formar no MIT, queria cursar medicina para me tornar patologista e me concentrar em pesquisa. Mas, após meu estágio em obstetrícia e ginecologia, passei a apreciar o ritmo acelerado da área e a conexão com os pacientes”, conta. “Então conheci Maria e soube que precisava me dedicar ao tratamento da infertilidade.”

Em 2019, a Dra. Wheeler concluiu sua especialização em endocrinologia reprodutiva e infertilidade na Wayne State University e no Detroit Medical Center, onde publicou pesquisas importantes sobre as alterações do endométrio durante o início da gravidez.

Sua pesquisa analisou células imunológicas chamadas macrófagos e constatou que mulheres com pré-eclâmpsia apresentavam maior reatividade dos macrófagos, em vez de tolerância, no início da gravidez, em comparação com mulheres sem pré-eclâmpsia. Embora as causas dessa reatividade e as formas de preveni-la ou reduzi-la ainda não estejam claras, as descobertas da Dra. Wheeler acrescentaram uma importante contribuição à compreensão médica da pré-eclâmpsia, uma complicação da gravidez ainda pouco compreendida. Esse trabalho também rendeu à Dra. Wheeler o President’s Presenter Award da Society for Reproductive Investigation (SRI).

Em agosto de 2019, poucas semanas após concluir sua especialização, a Dra. Wheeler ingressou na Reproductive Medicine Associates of Michigan, em Troy, Michigan, e desde então atua na medicina reprodutiva. No ano seguinte, tornou-se professora assistente na Oakland University William Beaumont School of Medicine, em Rochester, Michigan, ensinando obstetrícia, ginecologia e infertilidade aos residentes.

Durante esse período, a Dra. Wheeler construiu uma clínica próspera na RMA Michigan e foi eleita “Top Doctor” de Detroit por outros médicos em 2020 e 2021.

“Quando penso no motivo pelo qual os pacientes se sentem à vontade comigo, acho que é porque sou muito honesta sobre o que entendemos e o que ainda não entendemos a respeito da fertilidade”, diz. “Gosto de explicar aos pacientes sua condição e as opções de tratamento para que possam fazer as escolhas certas para eles.”

“Também me envolvo genuinamente com cada paciente, assim como fiz com Maria desde o início.”

Depois de dois anos intensos, apaixonantes e inspiradores na RMA Michigan, a Dra. Wheeler voltou a sentir sua intuição guiá-la. Era hora de seguir em frente, desta vez para mais perto de casa.

Ansiosa para retornar às raízes familiares na Pensilvânia e ingressar em uma clínica onde pudesse participar das operações e decisões clínicas diárias, a Dra. Wheeler voltou sua atenção para a RMA Philadelphia. Soube que a clínica estava começando uma parceria de ensino com o Abington Memorial Hospital, onde guardava boas lembranças da residência.

Alguns meses depois, foi convidada a ingressar na clínica como nova médica especialista em fertilidade.

“Sinto-me feliz por estar na RMA Philadelphia”, diz a Dra. Wheeler. “Estou animada não apenas para atender pacientes nos consultórios de Abington e King of Prussia, mas também para trabalhar com excelentes médicos da Filadélfia e começar a dar aulas no Abington Hospital.”

“Sinceramente, toda essa experiência parece ser como voltar — e finalmente se estabelecer — em casa.”

A Dra. Wheeler é uma corredora experiente, já completou sete maratonas, incluindo a Maratona da Filadélfia, e está ansiosa por mais uma coisa.

“Mal posso esperar para explorar as rotas de corrida da Filadélfia com Clara, minha golden retriever de cinco anos”, diz. “Correr é meu momento para aliviar o estresse, meditar e refletir sobre o quanto valorizo meu trabalho.”

“A família sempre foi importante para mim, e ajudar a construir famílias todos os dias é a realização de um sonho.”