Conocimientos | ¿Puede la sangre del cordón umbilical salvar vidas? La realidad es más compleja de lo que parece
Lisa Taner, 34, esperaba que, al dar a luz, pudiera recibir a una nueva vida y ayudar a otro niño donando sangre del cordón umbilical. Pero cuando intentó organizar la donación, descubrió que no había ningún lugar donde donar, no porque nadie la necesitara, sino porque ningún centro la aceptaba.
Antes considerada un residuo médico, la sangre del cordón umbilical se valora ahora porque es rica en células madre hematopoyéticas. Ha dado resultados importantes, especialmente en el tratamiento de la leucemia infantil, otros cánceres de la sangre y trastornos genéticos congénitos. En comparación con el trasplante de médula ósea, más invasivo, el trasplante de sangre de cordón umbilical puede ofrecer a los niños una opción terapéutica menos intensiva y con mayores tasas de éxito.
Sin embargo, en la práctica, personas como Taner que desean donar se enfrentan a importantes obstáculos. Llamó a un banco público de sangre de cordón umbilical del área de San Francisco, Cord Blood Foundation, pero le dijeron que había suspendido indefinidamente la recogida de muestras por falta de financiación federal. Cuando contactó con bancos públicos de otras regiones, la rechazaron porque solo aceptaban donaciones de partos locales. La opción restante era la conservación privada, costosa, que preserva la sangre del cordón para la familia y no se ajustaba a su objetivo de donarla a un niño necesitado.
«Solo quería hacer algo bueno que no requiriera mucho tiempo, pero que pudiera salvar una vida», dijo Taner. «En cambio, me dijeron que sencillamente no podía hacerse». Finalmente decidió no recurrir al almacenamiento privado y quedó decepcionada por un campo que antes había considerado muy prometedor.
Pocos bancos públicos y bancos privados costosos: los desafíos prácticos de la sangre del cordón umbilical
Durante los últimos dos años, los padres de Estados Unidos creían que se había establecido una amplia red nacional de bancos públicos de sangre de cordón umbilical. En realidad, crear un banco cuesta $1–2 millones, falta financiación estable y los bancos públicos siguen siendo escasos y difíciles de gestionar.
En cambio, los bancos privados de sangre de cordón umbilical se han multiplicado. Promocionan el concepto de «seguro biológico» y animan a las familias a conservar la sangre del cordón de su recién nacido para prepararse para sus futuras necesidades de salud.
Según Stephen Grant, vicepresidente de Cord Blood Registry, más de 20,000 familias han conservado sangre del cordón umbilical con la organización. Creen que estas células madre podrían utilizarse para tratar 75 enfermedades, incluida la leucemia, aunque su uso real sigue siendo extremadamente infrecuente.
La recogida cuesta hasta $1,500, con tarifas anuales de conservación de casi $100, lo que supone un gasto considerable para muchas familias. Por lo general, las aseguradoras cubren el coste solo cuando a un familiar se le ha diagnosticado una enfermedad y necesita tratamiento inmediato; de lo contrario, las familias pagan de su bolsillo.
¿Quién debería considerar la conservación privada? Los expertos dicen que no es necesaria para todos
La comunidad médica ha mantenido durante mucho tiempo una postura cautelosa respecto a la conservación privada de sangre del cordón umbilical. La American Academy of Pediatrics (AAP) afirma que la probabilidad de que un niño utilice su propia sangre de cordón umbilical es de solo entre 1 en 1,000 y 1 en 100,000. Además, la sangre del cordón de un niño con leucemia o enfermedad de células falciformes suele contener los mismos factores relacionados con la enfermedad, lo que limita su utilidad para tratar a ese niño.
«Para las familias que ya tienen un hijo enfermo, recomendamos encarecidamente conservar la sangre del cordón umbilical del siguiente hijo por si se necesita para un trasplante», afirmó el Dr. John Fraser, director del UCLA Cord Blood Bank. Estas familias de alto riesgo son las que tienen una indicación real para la conservación privada.
El desafío de crear bancos públicos: inventarios diversos, costes elevados y financiación insuficiente
Un banco público que pueda atender realmente a la población debe superar otro desafío: necesita un inventario suficientemente grande y diverso para satisfacer las necesidades de compatibilidad de personas de distintos grupos raciales. Heidi Patterson, directora nacional del programa de sangre de cordón umbilical de la American Red Cross, estimó que cada banco necesita 2,000–5,000 unidades de sangre de cordón umbilical para tener una posibilidad realista de encontrar compatibilidades clínicas. Solo esto requiere una inversión de al menos $3 millones.
Para abordar esta cuestión, el National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) invirtió $30 millones en un programa de investigación de cinco años que evaluaba la eficacia y viabilidad de la sangre de cordón umbilical en poblaciones más amplias. El Gobierno podría financiar un sistema nacional de bancos públicos solo si se demuestra que las células madre funcionan eficazmente para tratar más enfermedades.
La perspectiva de los padres: no permitir que un recurso que salva vidas se desperdicie
Aunque la ciencia y las políticas siguen evolucionando, padres como Taner no están dispuestos a limitarse a esperar. Han comenzado a escribir a los medios de comunicación, legisladores y cadenas de televisión, instando al Gobierno a incluir la sangre del cordón umbilical en el sistema público de salud. «Si el país puede financiar registros de donantes de médula ósea, ¿por qué no puede financiar bancos de sangre de cordón umbilical?», preguntó Taner. «Esto es más sencillo, más seguro y menos costoso que un trasplante de médula ósea. Podríamos salvar a más personas».
La realidad es que, mientras se esperan cambios en las políticas, innumerables unidades de sangre de cordón umbilical que podrían salvar vidas siguen desechándose como residuos médicos en las salas de parto todos los días.
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Recopilado en línea
Autor LinkedIVF TeamPublicado 2025-07-10
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Conocimientos | ¿Puede la sangre del cordón umbilical salvar vidas? La realidad es más compleja de lo que parece
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Lisa Taner, 34, esperaba que, al dar a luz, pudiera recibir a una nueva vida y ayudar a otro niño donando sangre del cordón umbilical. Pero cuando intentó organizar la donación, descubrió que no había ningún lugar donde donar, no porque nadie la necesitara, sino porque ningún centro la aceptaba.
Antes considerada un residuo médico, la sangre del cordón umbilical se valora ahora porque es rica en células madre hematopoyéticas. Ha dado resultados importantes, especialmente en el tratamiento de la leucemia infantil, otros cánceres de la sangre y trastornos genéticos congénitos. En comparación con el trasplante de médula ósea, más invasivo, el trasplante de sangre de cordón umbilical puede ofrecer a los niños una opción terapéutica menos intensiva y con mayores tasas de éxito.
Sin embargo, en la práctica, personas como Taner que desean donar se enfrentan a importantes obstáculos. Llamó a un banco público de sangre de cordón umbilical del área de San Francisco, Cord Blood Foundation, pero le dijeron que había suspendido indefinidamente la recogida de muestras por falta de financiación federal. Cuando contactó con bancos públicos de otras regiones, la rechazaron porque solo aceptaban donaciones de partos locales. La opción restante era la conservación privada, costosa, que preserva la sangre del cordón para la familia y no se ajustaba a su objetivo de donarla a un niño necesitado.
«Solo quería hacer algo bueno que no requiriera mucho tiempo, pero que pudiera salvar una vida», dijo Taner. «En cambio, me dijeron que sencillamente no podía hacerse». Finalmente decidió no recurrir al almacenamiento privado y quedó decepcionada por un campo que antes había considerado muy prometedor.
Pocos bancos públicos y bancos privados costosos: los desafíos prácticos de la sangre del cordón umbilical
Durante los últimos dos años, los padres de Estados Unidos creían que se había establecido una amplia red nacional de bancos públicos de sangre de cordón umbilical. En realidad, crear un banco cuesta $1–2 millones, falta financiación estable y los bancos públicos siguen siendo escasos y difíciles de gestionar.
En cambio, los bancos privados de sangre de cordón umbilical se han multiplicado. Promocionan el concepto de «seguro biológico» y animan a las familias a conservar la sangre del cordón de su recién nacido para prepararse para sus futuras necesidades de salud.
Según Stephen Grant, vicepresidente de Cord Blood Registry, más de 20,000 familias han conservado sangre del cordón umbilical con la organización. Creen que estas células madre podrían utilizarse para tratar 75 enfermedades, incluida la leucemia, aunque su uso real sigue siendo extremadamente infrecuente.
La recogida cuesta hasta $1,500, con tarifas anuales de conservación de casi $100, lo que supone un gasto considerable para muchas familias. Por lo general, las aseguradoras cubren el coste solo cuando a un familiar se le ha diagnosticado una enfermedad y necesita tratamiento inmediato; de lo contrario, las familias pagan de su bolsillo.
¿Quién debería considerar la conservación privada? Los expertos dicen que no es necesaria para todos
La comunidad médica ha mantenido durante mucho tiempo una postura cautelosa respecto a la conservación privada de sangre del cordón umbilical. La American Academy of Pediatrics (AAP) afirma que la probabilidad de que un niño utilice su propia sangre de cordón umbilical es de solo entre 1 en 1,000 y 1 en 100,000. Además, la sangre del cordón de un niño con leucemia o enfermedad de células falciformes suele contener los mismos factores relacionados con la enfermedad, lo que limita su utilidad para tratar a ese niño.
«Para las familias que ya tienen un hijo enfermo, recomendamos encarecidamente conservar la sangre del cordón umbilical del siguiente hijo por si se necesita para un trasplante», afirmó el Dr. John Fraser, director del UCLA Cord Blood Bank. Estas familias de alto riesgo son las que tienen una indicación real para la conservación privada.
El desafío de crear bancos públicos: inventarios diversos, costes elevados y financiación insuficiente
Un banco público que pueda atender realmente a la población debe superar otro desafío: necesita un inventario suficientemente grande y diverso para satisfacer las necesidades de compatibilidad de personas de distintos grupos raciales. Heidi Patterson, directora nacional del programa de sangre de cordón umbilical de la American Red Cross, estimó que cada banco necesita 2,000–5,000 unidades de sangre de cordón umbilical para tener una posibilidad realista de encontrar compatibilidades clínicas. Solo esto requiere una inversión de al menos $3 millones.
Para abordar esta cuestión, el National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) invirtió $30 millones en un programa de investigación de cinco años que evaluaba la eficacia y viabilidad de la sangre de cordón umbilical en poblaciones más amplias. El Gobierno podría financiar un sistema nacional de bancos públicos solo si se demuestra que las células madre funcionan eficazmente para tratar más enfermedades.
La perspectiva de los padres: no permitir que un recurso que salva vidas se desperdicie
Aunque la ciencia y las políticas siguen evolucionando, padres como Taner no están dispuestos a limitarse a esperar. Han comenzado a escribir a los medios de comunicación, legisladores y cadenas de televisión, instando al Gobierno a incluir la sangre del cordón umbilical en el sistema público de salud. «Si el país puede financiar registros de donantes de médula ósea, ¿por qué no puede financiar bancos de sangre de cordón umbilical?», preguntó Taner. «Esto es más sencillo, más seguro y menos costoso que un trasplante de médula ósea. Podríamos salvar a más personas».
La realidad es que, mientras se esperan cambios en las políticas, innumerables unidades de sangre de cordón umbilical que podrían salvar vidas siguen desechándose como residuos médicos en las salas de parto todos los días.
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