캘리포니아 주민인 38세 켈리 고라는 “그 일은 내 인생에서 이미 오래전에 끝난 장이라고 생각했어요”라고 말했다. 그녀는 1990대에 캘리포니아대학교 어바인(UCI) 산하 난임센터에서 IVF 시술을 받았다. 세 차례의 시도에 $15,000 이상을 썼지만 모두 실패했고 깊은 트라우마를 남겼다. 냉동 배아가 폐기됐다는 말을 들은 그녀는 그 참담한 소식을 받아들이고 이 경험을 묻어두려 했다.
수년 후, 사건을 조사하던 변호사가 전화를 걸었다. 고라의 배아가 그녀도 모르는 사이 치료를 위해 남미에서 온 신원 미상의 여성에게 이식됐을 가능성이 있다는 것이었다.
그녀의 세상은 다시 무너졌다.
그녀는 WebMD에 “당시에는 이런 일이 일어날 수 있다고는 전혀 상상하지 못했어요. 그 배아들이 폐기됐다고 들었어요”라고 말했다.
이 의료 스캔들은 1994년에 불거졌으며, 현재 폐쇄된 UCI 생식건강센터가 관련됐다. 수백 명 환자의 냉동 난자나 배아가 당사자의 인지나 동의 없이 다른 사람에게 이식된 것으로 알려졌고, 일부 의사들은 부패, 사기, 불법 약물 사용 혐의를 받았다.
미국생식의학회(ASRM) 홍보국장 션 팁턴은 이것이 고립된 사건이었다고 주장하며, 현대의 난임센터에는 이제 포괄적인 윤리 및 안전 관리 체계가 갖춰져 있다고 말했다. 고라와 다른 원고 120명 이상을 대리한 생식법 전문 변호사 멜라니 R. 블럼은 이에 동의하지 않았다. “거의 매일 비슷한 사건을 접합니다. 한 건도 아니고, 한 주에서만 발생하는 일도 아닙니다.”
의학적 기적인가, 무모한 과학인가?
1978년에 도입된 체외수정(IVF)은 나팔관 폐쇄, 낮은 정자 운동성 또는 다른 질환으로 임신이 어려운 부부에게 희망을 제시했다. 약물로 여러 난소 난포를 자극한 뒤 초음파 유도하에 난자를 채취하고, 실험실에서 정자와 수정시켜 배아로 배양한 다음 자궁에 이식한다.
25세 이전에 고라는 자궁외임신을 두 차례 겪었고, 한쪽 나팔관을 잃었으며 다른 쪽 나팔관에도 배아 이동을 방해하는 심한 유착이 있었다. 병원 직원이었던 그녀는 의학적 조언을 따르며 IVF를 선택했다. 그녀는 당시 미국에서 가장 저명한 IVF 전문의 중 한 명이자 훗날 사건에 연루된 세 의사 중 한 명인 리카르도 아쉬 박사에게 의뢰됐다.
그녀는 “그는 매우 바빴어요. 진료실에는 책과 서류가 쌓여 있었고, 맡고 있는 일이 얼마나 많은지 알 수 있었죠”라고 회상했다.
아쉬는 그녀에게 일반 비용의 절반으로 배란 유도 약물 임상시험에 참여할 것을 제안했다. 그녀는 몇 달간 고민한 끝에 동의했다.
희망에서 붕괴로
두 번의 난소 자극 주기는 실패했고, 세 번째는 성공해 의사들은 난자 28개를 채취했다. 하지만 세 차례의 배아 이식 시도는 임신으로 이어지지 않았다. 성공률이 25%–35%에 불과하다는 설명을 들었지만, 고라는 “듣기는 했지만 진심으로 믿지는 않았어요”라고 말했다.
그녀는 “모두가 자신은 불운한 70%가 아니라 운 좋은 30%에 속할 거라고 생각하죠”라고 말했다.
반복된 실패와 신체적·정서적 탈진 끝에 그녀는 남편과 이혼했고, 신용카드 빚으로 $8,000를 떠안았다. 매달 청구서를 받을 때마다 무너진 꿈이 떠올랐다.
두 해 뒤 빚을 모두 갚은 그녀는 모든 치료 기록을 폐기하고 마침내 이 경험을 뒤로할 수 있다고 믿었다. 하지만 끝난 일이 아니었다.
진실이 서서히 드러나다
1994년에 클리닉 직원들은 일부 의사들이 소득을 축소 신고하고, FDA 승인 없이 약물을 수입했으며, 동의 없이 냉동 난자와 배아를 다른 환자에게 이식한 것으로 알려졌다고 신고했다. UCI는 클리닉을 폐쇄하고 의사 세 명을 고소했다. 아쉬와 다른 의사 한 명은 해외로 도피해 돌아오지 않았고, 세 번째 의사는 미국에서 보험 사기 혐의로 유죄 판결을 받았다.
고라는 처음에는 클리닉과 관련된 누구와도 더는 접촉하고 싶지 않아 어머니가 블럼 변호사에게 연락했다. 처음에는 고라의 배아가 다른 환자에게 사용됐다는 증거를 찾지 못했다. 수년 후 블럼은 배아 식별 번호가 포함된 상세 문서를 확보했다.
기록을 검토하던 고라는 자신의 파일에서 낯선 여성의 이름과, 폐기됐다고 들었던 배아들의 식별 번호를 발견했다.
그녀는 “이제는 그들이 내게 배아를 이식한 적이 있는지조차 모든 것이 의심스러워요. 내가 젊어서 기회가 더 많다고 생각했을지도 모르지만, 내게는 모든 배아가 빼앗긴 아이였어요”라고 말했다.
남미 출신 여성의 이름은 매우 흔했고, 기록에는 주소나 연락처가 없었다. 고라는 더 이상 그 여성을 찾거나 그 여성이 자신의 아이를 출산했는지 알게 되리라 기대하지 않았다.
법은 아직 기술을 따라잡지 못하고 있다
FDA는 보조생식 관련 약물과 기기를 규제하지만, 캘리포니아주는 어바인 사건 이후에야 배아 오용을 중범죄로 규정했다. 미국 대부분의 주에는 배아의 소유와 사용을 규율하는 유사한 법이 여전히 없다.
블럼은 “법이 치료 접근성을 과도하게 제한하는 것은 원하지 않지만, 또 다른 어바인 사건을 막을 만큼 강력해야 합니다”라고 강조했다.
고라는 IVF를 고려하는 사람들에게 이렇게 조언했다. “그때 제 이야기를 들었다면 다르게 행동했을 거예요. 의사들을 그렇게 쉽게 신뢰하거나 배아를 그렇게 쉽게 맡기지 않았을 겁니다.”
그녀는 이후 재혼했으며 신앙에서 힘을 얻고 있다.
그녀는 조용히 말했다. “궁극적으로 모든 것을 주관하는 것은 그 의사들이 아니라 하나님이라고 믿어요. 어쩌면 그 여성은 나보다 아이가 더 필요했을지도 몰라요. 어쩌면 나는 이 이야기를 전하기 위해 존재하는지도 몰라요. 이유는 모르지만, 모든 것에는 의미가 있다고 믿어요.”
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캘리포니아 주민인 38세 켈리 고라는 “그 일은 내 인생에서 이미 오래전에 끝난 장이라고 생각했어요”라고 말했다. 그녀는 1990대에 캘리포니아대학교 어바인(UCI) 산하 난임센터에서 IVF 시술을 받았다. 세 차례의 시도에 $15,000 이상을 썼지만 모두 실패했고 깊은 트라우마를 남겼다. 냉동 배아가 폐기됐다는 말을 들은 그녀는 그 참담한 소식을 받아들이고 이 경험을 묻어두려 했다.
수년 후, 사건을 조사하던 변호사가 전화를 걸었다. 고라의 배아가 그녀도 모르는 사이 치료를 위해 남미에서 온 신원 미상의 여성에게 이식됐을 가능성이 있다는 것이었다.
그녀의 세상은 다시 무너졌다.
그녀는 WebMD에 “당시에는 이런 일이 일어날 수 있다고는 전혀 상상하지 못했어요. 그 배아들이 폐기됐다고 들었어요”라고 말했다.
이 의료 스캔들은 1994년에 불거졌으며, 현재 폐쇄된 UCI 생식건강센터가 관련됐다. 수백 명 환자의 냉동 난자나 배아가 당사자의 인지나 동의 없이 다른 사람에게 이식된 것으로 알려졌고, 일부 의사들은 부패, 사기, 불법 약물 사용 혐의를 받았다.
미국생식의학회(ASRM) 홍보국장 션 팁턴은 이것이 고립된 사건이었다고 주장하며, 현대의 난임센터에는 이제 포괄적인 윤리 및 안전 관리 체계가 갖춰져 있다고 말했다. 고라와 다른 원고 120명 이상을 대리한 생식법 전문 변호사 멜라니 R. 블럼은 이에 동의하지 않았다. “거의 매일 비슷한 사건을 접합니다. 한 건도 아니고, 한 주에서만 발생하는 일도 아닙니다.”
의학적 기적인가, 무모한 과학인가?
1978년에 도입된 체외수정(IVF)은 나팔관 폐쇄, 낮은 정자 운동성 또는 다른 질환으로 임신이 어려운 부부에게 희망을 제시했다. 약물로 여러 난소 난포를 자극한 뒤 초음파 유도하에 난자를 채취하고, 실험실에서 정자와 수정시켜 배아로 배양한 다음 자궁에 이식한다.
25세 이전에 고라는 자궁외임신을 두 차례 겪었고, 한쪽 나팔관을 잃었으며 다른 쪽 나팔관에도 배아 이동을 방해하는 심한 유착이 있었다. 병원 직원이었던 그녀는 의학적 조언을 따르며 IVF를 선택했다. 그녀는 당시 미국에서 가장 저명한 IVF 전문의 중 한 명이자 훗날 사건에 연루된 세 의사 중 한 명인 리카르도 아쉬 박사에게 의뢰됐다.
그녀는 “그는 매우 바빴어요. 진료실에는 책과 서류가 쌓여 있었고, 맡고 있는 일이 얼마나 많은지 알 수 있었죠”라고 회상했다.
아쉬는 그녀에게 일반 비용의 절반으로 배란 유도 약물 임상시험에 참여할 것을 제안했다. 그녀는 몇 달간 고민한 끝에 동의했다.
희망에서 붕괴로
두 번의 난소 자극 주기는 실패했고, 세 번째는 성공해 의사들은 난자 28개를 채취했다. 하지만 세 차례의 배아 이식 시도는 임신으로 이어지지 않았다. 성공률이 25%–35%에 불과하다는 설명을 들었지만, 고라는 “듣기는 했지만 진심으로 믿지는 않았어요”라고 말했다.
그녀는 “모두가 자신은 불운한 70%가 아니라 운 좋은 30%에 속할 거라고 생각하죠”라고 말했다.
반복된 실패와 신체적·정서적 탈진 끝에 그녀는 남편과 이혼했고, 신용카드 빚으로 $8,000를 떠안았다. 매달 청구서를 받을 때마다 무너진 꿈이 떠올랐다.
두 해 뒤 빚을 모두 갚은 그녀는 모든 치료 기록을 폐기하고 마침내 이 경험을 뒤로할 수 있다고 믿었다. 하지만 끝난 일이 아니었다.
진실이 서서히 드러나다
1994년에 클리닉 직원들은 일부 의사들이 소득을 축소 신고하고, FDA 승인 없이 약물을 수입했으며, 동의 없이 냉동 난자와 배아를 다른 환자에게 이식한 것으로 알려졌다고 신고했다. UCI는 클리닉을 폐쇄하고 의사 세 명을 고소했다. 아쉬와 다른 의사 한 명은 해외로 도피해 돌아오지 않았고, 세 번째 의사는 미국에서 보험 사기 혐의로 유죄 판결을 받았다.
고라는 처음에는 클리닉과 관련된 누구와도 더는 접촉하고 싶지 않아 어머니가 블럼 변호사에게 연락했다. 처음에는 고라의 배아가 다른 환자에게 사용됐다는 증거를 찾지 못했다. 수년 후 블럼은 배아 식별 번호가 포함된 상세 문서를 확보했다.
기록을 검토하던 고라는 자신의 파일에서 낯선 여성의 이름과, 폐기됐다고 들었던 배아들의 식별 번호를 발견했다.
그녀는 “이제는 그들이 내게 배아를 이식한 적이 있는지조차 모든 것이 의심스러워요. 내가 젊어서 기회가 더 많다고 생각했을지도 모르지만, 내게는 모든 배아가 빼앗긴 아이였어요”라고 말했다.
남미 출신 여성의 이름은 매우 흔했고, 기록에는 주소나 연락처가 없었다. 고라는 더 이상 그 여성을 찾거나 그 여성이 자신의 아이를 출산했는지 알게 되리라 기대하지 않았다.
법은 아직 기술을 따라잡지 못하고 있다
FDA는 보조생식 관련 약물과 기기를 규제하지만, 캘리포니아주는 어바인 사건 이후에야 배아 오용을 중범죄로 규정했다. 미국 대부분의 주에는 배아의 소유와 사용을 규율하는 유사한 법이 여전히 없다.
블럼은 “법이 치료 접근성을 과도하게 제한하는 것은 원하지 않지만, 또 다른 어바인 사건을 막을 만큼 강력해야 합니다”라고 강조했다.
고라는 IVF를 고려하는 사람들에게 이렇게 조언했다. “그때 제 이야기를 들었다면 다르게 행동했을 거예요. 의사들을 그렇게 쉽게 신뢰하거나 배아를 그렇게 쉽게 맡기지 않았을 겁니다.”
그녀는 이후 재혼했으며 신앙에서 힘을 얻고 있다.
그녀는 조용히 말했다. “궁극적으로 모든 것을 주관하는 것은 그 의사들이 아니라 하나님이라고 믿어요. 어쩌면 그 여성은 나보다 아이가 더 필요했을지도 몰라요. 어쩌면 나는 이 이야기를 전하기 위해 존재하는지도 몰라요. 이유는 모르지만, 모든 것에는 의미가 있다고 믿어요.”
출처:
온라인 수집