ニュース｜生殖医療の公平性：低所得の女性がより充実した医療支援を求める

ニュース｜生殖医療の公平性：低所得女性がより手厚い医療支援を求める

Mary Delgadoさんの初めての妊娠は順調でしたが、七年後に再び妊娠を試みたところ、成功しませんでした。10か月後、現在34歳のDelgadoさんは、パートナーのJoaquin Rodriguezさんとともに産婦人科を受診しました。検査の結果、Delgadoさんには妊娠を妨げる子宮内膜症があることが分かりました。医師は、彼女に残された唯一の選択肢は体外受精（IVF）だと伝えました。

「医師からそう告げられたときは心が折れました。とても高額だと分かっていたからです」とDelgadoさんは話しました。

Delgadoさんはニューヨーク市に住み、低所得者や障害者を対象とした連邦政府と州の共同運営による医療プログラム、Medicaidに加入しています。IVFの一周期の費用は約$20,000で、多くの人にとって大きな負担です。年間所得上限がわずかに$26,000を上回るMedicaid世帯にとっては、ほぼ負担できない金額です。

近年、一部の大企業は従業員に、卵子凍結の無料提供やIVF周期数の無制限化など、生殖医療の給付を導入しており、従業員福利厚生の大きな改善とされることが多くあります。低所得者、とりわけ人種・民族的マイノリティは、こうした保障のないMedicaidや民間保険に頼る可能性が高くなっています。これは、生殖医療を受けられるのが富裕層や手厚い給付を受けられる人だけなのかという疑問を投げかけています。

「米国の医療制度は、貧しい人々が子どもを持つことを望んでいません」とDelgadoさんは話しました。Delgadoさんは、複数回の手術を必要としてきたまれな遺伝性疾患のある息子をフルタイムで介護しています。パートナーは黄色いタクシーの整備会社に勤めており、州の保険マーケットプレイスを通じて加入した個人保険でも、生殖医療は保障対象外です。

一部の医療専門家は、Delgadoさんのような人々が制度を不公平だと考える理由を理解しています。

「確かに、ある程度はそのように感じられます」と、ハーバード大学医学大学院の産婦人科学教授で、米国生殖医学会（ASRM）会長のDr. Elizabeth Ginsburgは述べました。

意図的かどうかにかかわらず、多くの人は、この不平等が米国の印象を損なっていると考えています。

「弱い立場の人々を気にかけ、支援しようとしている国だというのに、これは深刻な問題です」と、ブラウン大学医学部教授で、米国生殖内分泌・不妊学会の元会長であるEli Adashiは述べました。

しかし、Ginsburg氏によると、生殖医療へのMedicaidの保障拡大には大きな抵抗があります。

全米不妊協会Resolveの会長兼CEOであるBarbara Colluraさんは、Medicaid受給者への不妊治療に反対する多くの主張を聞いてきました。議員たちはこう尋ねています。「不妊治療を受ける余裕がないのなら、子どもを育てる費用がどれほど高いか分かっているのでしょうか」

「私たちは国として、誰が子どもを持つことを許されるのかを決めています」とColluraさんは話しました。

20th世紀初頭の優生学運動の遺産は今も残っています。当時、州は貧困層、非白人、障害者に対する強制不妊手術を認める法律を制定しました。

「リプロダクティブ・ジャスティスの擁護者として、子どもを持つことは人権であり、その権利を支えることは、より広い倫理的課題だと考えています」と、In Our Own Voice: National Black Women's Reproductive Justice Agendaの会長兼CEO、Regina Davis Mossは述べました。

それでも、医療セーフティネットに関わる保障の決定では、資源が限られているため、難しい選択を迫られることがあります。

州のMedicaidプログラムが不妊治療を保障したいと考えても、National Association of Medicaid Directorsの専務理事Kate McEvoyによると、産科医療など他の医療への投資とその給付を比較検討しなければなりません。「産科医療をめぐる重点と緊急性は明らかです」と彼女は話しました。

米国では、Medicaidが出産の約40%を支払っています。2022以降、46州とコロンビア特別区は、産後のMedicaid保障期間を12か月に延長することを選択しました。従来は60日でした。

国立小児保健・人間発達研究所によると、不妊症は比較的一般的で、生殖年齢の男女の約10%に影響します。

従来、妊娠を試みて12か月たっても妊娠しなかったカップルは、不妊とみなされていました。昨年、ASRMは定義を異性カップル以外にも広げ、医学的、性的、その他の理由で妊娠できない、子どもを望む人々や、ドナー卵子・精子などの介入を必要とする人々も含めました。

世界保健機関（WHO）は、不妊症を、避妊をせず規則的な性交を一年間続けても妊娠に至らないことを特徴とする生殖器系の疾患と定義しています。WHOは、不妊治療の高額な費用を公平性に関わる重大な問題と捉え、利用しやすさを改善するため、より良い政策と公的資金の拡充を求めています。

定義にかかわらず、多くの民間医療保険は、不妊治療を「医学的に必要」とみなさないため、保障を拒否しています。二十州とコロンビア特別区では、医療保険に一定の不妊治療保障を提供するよう義務付けていますが、法律の内容は大きく異なり、州が規制する雇用主提供保険にのみ適用されます。

多くの企業は、優秀な従業員を惹きつけ、定着させるため、近年不妊治療を福利厚生に追加しています。福利厚生コンサルタントMercerによると、45%の企業（従業員500人以上）が、2023にIVFおよび／または薬物療法を保障していました。

Medicaidに頼る人々には、これは役立ちません。現在、不妊治療を何らかの形で提供している州のMedicaidプログラムは二つだけです。ニューヨーク州は特定の経口排卵誘発薬を保障し、イリノイ州は、不妊の原因となり得る治療を受ける人の卵子や精子の凍結など、生殖能力温存を保障しています。その他にも、生殖能力温存サービスを検討している州がいくつかあります。

Delgadoの場合、メディケイドで子宮内膜症の診断につながった検査費用は支払われましたが、その後の治療は対象外でした。選択肢をオンラインで探していた彼女は、他のクリニックよりはるかに費用が安く、院内分割払いも利用できるクリニックグループ、CNY Fertilityを見つけました。ニューヨーク州シラキュースに本部を置き、ニューヨーク州北部と米国の他の四つの地域でクリニックを運営しています。

Delgadoさんとパートナーは、処置のために往復で300マイル以上移動してアルバニーまで行かなければなりませんでしたが、節約できる金額を考えれば、その価値はありました。薬剤、採卵、遺伝学的検査、胚移植を含む体外受精（IVF）の一周期を、総額($14,000)で完了しました。住宅購入のために貯めていた($7,000)を使い、残りの半分はクリニックを通じて融資を受けました。

彼女は初回の治療で妊娠し、娘のEmiliaは現在、もうすぐ1歳です。

Delgadoさんは、より多くの資金やより良い保険に恵まれた人々を恨んではいませんが、制度はもっと公平であってほしいと考えています。

「私は病気を抱えていました」と彼女は話しました。「赤ちゃんの性別を選ぶためにIVFを受けたのではありません」

CNYが他のクリニックより低料金なのは、非公開企業である同社が低い価格を設定していることが理由の一つだと、マーケティングおよび事業開発担当副社長のWilliam Kiltz氏は話しました。1997年の創業以来、同社は大規模で多数の患者を扱うIVF診療所へと成長し、価格を低く抑えることに貢献しています。

現在では、患者の半数以上が州外から来ており、その多くは他のクリニックの一般的な患者より大幅に収入が少ない人々です。二十パーセントは年収が($50,000)未満です。「メディケイドの患者もかなりいます」とKiltz氏は話しました。

息子のJoaquinが良い学校に通うようになり、Delgadoさんは在宅医療機関で働き始めました。週に30時間働き、90日後には健康保険の加入資格を得る予定です。

利点の一つは不妊治療の保障です。

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