ニュース｜アラバマ州のIVF判決：不妊治療を受ける患者にとって何を意味するのか？

凍結胚を子どもとみなし、誤って破棄した場合の賠償責任を認めるアラバマ州最高裁判所の判決により、生殖医療をめぐる米国の議論に新たな争点が生まれました。この判決は同州におけるIVF治療の今後に疑問を投げかけ、多くのアラバマ州の医療提供者がサービスを一時停止する事態につながっています。

医療専門家や生殖医療を擁護する団体は、この判決がアラバマ州内外の不妊治療に悪影響を及ぼす可能性があると警告しました。一部の反中絶団体は、胚にはより強い法的保護が与えられるべきだとして、この判決を歓迎しました。

なぜ訴訟が起こされ、裁判所は何を決定したのでしょうか？

この事件は、2020の不妊治療クリニックで胚を失った三組のカップルが起こした不法死亡訴訟に端を発しています。

ある患者が許可なく胚の保管区域に入り、胚を扱った際に誤って落としました。胚は破棄されました。カップルらは、州の「未成年者不法死亡法」に基づき、Center for Reproductive MedicineとMobile Infirmary Associationを提訴しようとしました。この法律は胎児を対象としていますが、IVFで作製された胚については明確に定めていません。

下級裁判所は、胚は人または子どもに該当せず、不法死亡訴訟を進めることはできないと判断していました。アラバマ州最高裁判所はカップルらの主張を認め、凍結胚は「子ども」に当たると判断しました。判決は、不法死亡法が「所在場所にかかわらず、すべての出生前の子ども」に適用されると述べています。

トム・パーカー首席判事は、同意意見で次のように記しました。「出生前であっても、すべての人間は神の姿を宿しており、その命は神の栄光を損なうことなく破壊することはできない。」

これはアラバマ州で不妊治療を受ける患者にとって何を意味するのでしょうか？

この判決はIVFを禁止したり制限したりするものではありません。実際、訴訟を起こしたカップルは積極的にこの処置を求めていました。ただし専門家は、この判決により、IVFの一部の側面がアラバマ州法の下で合法かどうかが不明確になる可能性があると述べています。胚が人とみなされるなら、クリニックによる胚の使用や保管方法について疑問が生じる可能性があります。

Center for Reproductive Rightsの州政策ディレクター、エリザベス・スミス氏はBBCへの声明で次のように述べました。「すべての［IVF］胚が使用されるわけではなく、使用できるわけでもありません。胚に法的人格を認める法律を制定すれば、IVFの利用に壊滅的な結果をもたらす可能性があります。多くの人々が家族を築くためにこの科学に頼っているのです。」

法的な不確実性は患者にも影響を及ぼす可能性があり、処置を今後も受けられるのか、合法なのかを心配する人もいるでしょう。Medical Association of the State of Alabamaは声明で次のように述べました。「この判決の重大性はすべてのアラバマ州民に及び、不妊治療の選択肢が家族を築きたい人々にとって限られるにつれ、赤ちゃん、子ども、孫、姪、甥、いとこが少なくなる結果につながる可能性があります。」

これは米国の中絶をめぐる議論とどのように関係するのでしょうか？

米国最高裁判所が2022年に全国的な中絶の権利を覆したことで、各州が独自の法律を定める道が開かれました。それ以降、民主党主導の州はアクセスを拡大する一方、共和党主導の州は制限しています。

アラバマ州では、妊娠の全段階を対象とする、ほぼ全面的な中絶禁止が施行されています。

ホワイトハウスはアラバマ州の判決について、「最高裁判所がロー対ウェイド判決を覆し、家族が下せる最も個人的な決定の一部を政治家が指図する道を開いたとき、まさにこのような混乱が起きると私たちは予想していました」と述べました。

反中絶の擁護者たちもこの判決を注視しています。胚または胎児が法的に人とみなされる時点は、多くの州で中絶規制を左右する要素です。保守的なキリスト教系法律団体「Alliance Defending Freedom」は、アラバマ州の判決を「生命にとって大きな勝利」と表現しました。

その他の反中絶活動家は、IVFは妊娠を中断することほど倫理的に単純ではないと述べました。

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