ニュース｜法律は「硬直的」でも、無情であってはならない：裁判官が14家族のために胚を保存

ニュース｜法律は「厳格」であっても、冷酷であってはならない：裁判官、14家族の胚を保全

英国高等法院は、法定の10年間に書面による同意を更新できなかった場合でも、十数人を超える不妊治療患者が胚子、卵子、精子の保管を継続できると判断した。裁判官は、人々が「時が刻まれることによって」親になる可能性を失うべきではないと明確に示した。

この事件では、手続き上の誤りにより同意書を期限内に更新しなかった15組の患者が対象となり、その中にはがん治療を受けた人もいた。弁護士らはロンドンの裁判所に対し、2025年六月に同意期間が終了した後も、生体試料を適法に保管・使用できることの確認を求めた。不妊治療クリニックが更新要件を期限内に患者へ通知しなかったことが原因となったケースもあった。

この異例の法的状況において、申立てに反対する者はいなかった。関係するクリニック、ヒト受精・胚研究認可機関、保健相はいずれも異議を申し立てなかった。

モーガン判事は、15件中14件で、生体試料の保管・使用を継続できると判断した。ヒトの受精と胚を規定する法的枠組みは「かなり厳格」だが、その厳格さは「厳格であること自体を目的としたものではない」と指摘した。

判決文で同判事は次のように述べた。「重要なのは、変更できない日付ではなく、その人の真摯な同意であるべきだ。議会が、時計が真夜中を打った瞬間に親になる可能性を失わせる意図を持っていたとは考えにくい。ここでいう時計の音は、ことわざにある『生物学的な時計』の刻みではなく、特定の日の真夜中に既存の同意が失効し、事情にかかわらずその機会が消滅する瞬間を指す。」

英国法では、不妊治療クリニックは生体試料の保管を継続するため、依頼者から10年ごとに書面による同意を得なければならない。この規則は、本人の認識や許可なしに細胞が保管・使用されることを防ぐためのものである。COVID-19のパンデミック中は、治療の遅延やサービスへのアクセス困難を理由に、法律で二年間の延長が認められた。この延長は、1月2020日にサービスを利用していた人に自動的に適用された。

しかし、この一時的な延長によって混乱が生じ、期限内に更新を促されなかった利用者の一部で同意が失効した。

唯一認められなかった事件は、法的事情が異なっていた。モーガン判事によると、この夫婦は当初、ひとつの胚を保管することに同意していなかったが、クリニックが誤った同意書を使用したため、誤ってその胚を保管した。後に夫婦はその胚の使用を希望した。判事は、これは既存の同意の「更新」ではなく、「同意の変更」に当たると判断した。同判事は次のように述べた。「夫婦自身の説明によれば、更新できる同意はもともと存在しなかった。クリニックが誤った同意書に基づいて胚を保管したことを理由に夫婦の翻意を認めるなら、それは更新ではなく、明確に表明された当初の意思からの変更となる。」

この判決により、影響を受けた家族の大半について将来親になる可能性が守られ、生殖に関する権利と法律の境界はより柔軟に示された。

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